La question la plus importante pour l’humanité au 21e siècle est sans doute de savoir comment nous nous adapterons au changement climatique. Alors que le changement climatique est un problème à multiples facettes qui va faire toutes sortes de ravages sur la Terre et sa vie, les humains devront inévitablement se concentrer sur la préservation des ressources qui sont les plus fondamentales pour nous soutenir. L’eau est la première d’entre elles. Le composé inorganique couvre 71% de la surface de la Terre et est sans aucun doute l’une des ressources les plus vitales. Les humains ne peuvent pas survivre plus de trois jours sans en consommer, et l’eau est essentielle à la croissance et à l’élevage des plantes et des animaux dont les humains dépendent pour se nourrir. Étant donné que seulement trois pour cent de l’eau de la Terre est de l’eau douce, et que moins de la moitié de celle-ci est potable (sûre à la consommation), ce serait une très mauvaise chose si le changement climatique rendait l’eau potable plus rare.
“Le changement climatique rend les régions sèches plus sèches et les régions humides plus humides.”
Malheureusement, les experts disent que c’est exactement ce qui se passe.
L’eau devient rare à la fois en quantité et en qualité, explique le professeur agrégé de géologie de l’Université de Caroline de l’Est, le Dr Alex K. Manda dans un e-mail à Salon. Manda a ajouté que nous pouvons nous attendre à “une réduction des quantités de précipitations en raison du changement climatique, des conditions de sécheresse persistantes [and] des prélèvements excessifs d’eau souterraine dans les aquifères. » Pendant ce temps, la qualité de l’eau douce diminue également en raison de « l’intrusion d’eau salée [and] pollution des ressources en eau ».
Le Dr Michael E. Mann peut en témoigner par sa propre expérience. Professeur de sciences de la Terre et de l’environnement à l’Université de Pennsylvanie, Mann et une équipe de scientifiques ont étudié le soi-disant «château d’eau» d’Asie, le plateau tibétain – une caractéristique naturelle si massive et importante que 2 milliards de personnes dépendent de l’eau de son écoulement en aval. D’après leurs recherches, “dans un scénario de “statu quo”, où nous ne réussirons pas à réduire de manière significative la combustion des combustibles fossiles dans les décennies à venir, nous pouvons nous attendre à une perte substantielle – c’est-à-dire à près de 100 % – de la disponibilité de l’eau dans les régions en aval de le plateau tibétain », comme l’explique Mann dans le rapport. Cela mettra en péril l’approvisionnement en eau de “l’Asie centrale, de l’Afghanistan, de l’Inde du Nord, du Cachemire et du Pakistan d’ici le milieu du siècle”.
Les problèmes ne se limiteront pas non plus à la potabilité.
“Une chose que nous savons, c’est que des ouragans plus forts et des inondations plus graves peuvent faire des ravages dans les usines et les raffineries, libérant des produits chimiques dangereux dans l’environnement, comme nous l’avons vu à Houston, en Louisiane et en Alabama”, a déclaré Mann à Salon par e-mail.
Le Dr Ali S. Akanda, professeur agrégé et directeur diplômé en génie civil et environnemental à l’Université de Rhode Island, a parlé à Salon par e-mail d’une dimension différente du problème du changement climatique / de l’eau – l’un des extrêmes devenant de plus en plus extrêmes.
Les humains dépendent tellement de l’agriculture irriguée qu’elle représente environ 90 % de la consommation totale d’eau de notre espèce.
“En bref, le changement climatique rend les régions sèches plus sèches et les régions humides plus humides”, déclare Akanda. En tant que tel, “les problèmes de pénurie d’eau s’aggravent … nous assistons à des cycles de sécheresse plus longs et plus chauds, et sur des zones géographiques plus vastes”. Il a mentionné que le développement urbain exacerbe les problèmes de pénurie d’eau qui sont déjà aggravés par le réchauffement des températures (Phoenix, par exemple, pourrait dans un avenir proche être presque inhabitable). “Les pratiques humaines jouent également un rôle majeur car l’urbanisation intensifie la demande dans de nombreuses régions arides où l’eau est déjà rare (Dubaï, Los Angeles, etc.) et aussi en raison des troubles civils et des conflits qui détruisent les infrastructures et limitent l’approvisionnement ( Yémen, Éthiopie, etc.).”
Les humains dépendent tellement de l’agriculture irriguée qu’elle représente environ 90 % de la consommation totale d’eau de notre espèce et 40 % de notre consommation alimentaire totale. Malgré cela, nous commençons à peine à trouver des moyens de relever les plus grands défis causés par notre crise imminente de pénurie d’eau. Le Dr Lorenzo Rosa, chercheur principal à la Carnegie Institution for Science du Département d’écologie mondiale de l’Université de Stanford, se spécialise dans ce problème et a renvoyé Salon à son rapport de 2022 pour la revue Environmental Research Letters. Comme l’explique Rosa, parce que notre population augmente, les humains devront étendre l’agriculture irriguée aux terres cultivées pluviales sous-utilisées afin de répondre à la future demande alimentaire mondiale. Pourtant, nous avons seulement commencé à quantifier comment rendre l’irrigation durable, bien qu’elle soit “l’une des pratiques de gestion des terres avec les impacts environnementaux et hydroclimatiques les plus importants”. L’étude de Rosa a détaillé les domaines où des politiques sophistiquées seront nécessaires, allant de la sécurité alimentaire mondiale et de la qualité de l’eau à l’utilisation de l’énergie et aux infrastructures de stockage de l’eau.
“Les interventions agricoles adoptées dans les conditions climatiques actuelles pourraient être inefficaces dans le cadre du futur réchauffement climatique”, écrit Rosa. “D’ici la fin du siècle, les limitations d’eau douce pourraient nécessiter le passage de 60 millions d’hectares de terres irriguées à pluviales. Cependant, le changement climatique modifie les régimes de précipitations d’une manière qui exacerbera le stress hydrique sur 70 millions d’hectares de terres cultivées actuellement pluviales, ce qui fournir de la nourriture à 700 millions de personnes dans le monde.” Pire encore, le changement climatique augmentera l’intensité et la durée des vagues de chaleur, de sorte que les gens auront plus chaud même si les rendements des cultures diminuent.
Bien que l’avenir de l’eau pour l’humanité soit sombre, il n’est pas sans espoir. Akanda, pour sa part, avait de nombreuses suggestions politiques.
“Il y en a beaucoup”, a écrit Akanda à Salon. “D’abord et avant tout, les gouvernements doivent faire un bien meilleur travail de communication des risques – partager la science, expliquer les détails et les impacts potentiels sur l’alimentation, la santé et les moyens de subsistance au public concerné.” Akanda a déclaré qu’un autre objectif devrait être la prévision et le partage des ressources dans ce domaine. “Par exemple, dans un grand bassin fluvial, tous les pays riverains devraient investir ensemble dans un système de prévision à l’échelle du bassin au lieu de développements unilatéraux”, a-t-il déclaré.
Akanda a également plaidé pour une meilleure gestion des catastrophes et une planification d’urgence, ce qui « va sans dire », mais a ajouté que « ce sont toutes des réponses post-événement. Les gouvernements doivent être proactifs et préventifs … armés de systèmes d’alerte précoce et de plans efficaces. pour l’adaptation et la protection.”
