L’une des pluies de météores les plus spectaculaires de l’année est arrivée, offrant aux astronomes la chance de voir des dizaines d’étoiles filantes illuminer le ciel nocturne.
Le pic des Quadrantides est prévu pour les 3 et 4 janvier 2023, mais les premiers météores ont déjà commencé à pimenter l’atmosphère terrestre.
Le phénomène est dû au passage de la Terre à travers les débris laissés par l’astéroïde (196256) 2003.1qui a été observé pour la première fois par des astronomes chinois il y a plus de 500 ans.
Les personnes qui espèrent voir la première grande pluie de météores de l’année n’auront pas besoin d’équipement spécialisé, mais un ciel dégagé est essentiel.
Les derniers jours de décembre verront des conditions d’observation idéales dans tout le Royaume-Uni, selon les prévisions météorologiques du Met Office, bien que le réveillon du Nouvel An soit marqué par des épisodes de pluie dans le Sud-Est, les Midlands et certaines parties de l’Écosse et du Pays de Galles.
Les astronomes conseillent aux spectateurs de se couvrir chaudement et de laisser à leurs yeux au moins 30 minutes pour s’adapter à l’obscurité afin d’avoir les meilleures chances de voir le spectacle céleste.
Plusieurs applications pour smartphones proposent également des conseils et des instructions pour observer la pluie de météores des Quadrantides, notamment en utilisant le gyroscope intégré au téléphone et la localisation GPS pour indiquer aux utilisateurs la bonne direction pour l’apparition des météores.
Les météores de la pluie seront visibles à partir de fin décembre, mais les Quadrantides ont l’un des pics les plus marqués de toutes les pluies de météores annuelles. Cela signifie que la nuit du 3 janvier sera particulièrement intense, le pic officiel étant atteint à 3 heures GMT le matin du 4 janvier.
Les météores rayonneront depuis la partie nord-nord-est du ciel depuis la constellation Quadrans Muralis, qui est proche de la plus célèbre constellation de l’astérisme de la Grande Ourse (ou Charrue).
Les Quadrantides peuvent produire plus de 100 météores par heure à leur apogée, bien qu’une pleine lune approchant le 6 janvier puisse obscurcir certaines des étoiles filantes moins brillantes.
Si la météo le permet, le moment idéal pour observer la pluie de météores des Quadrantides sera donc juste après le coucher de la lune et avant l’aube du 4 janvier 2023.
