Punitions, chiots et science : Le dressage des chiens au pied de la lettre

TIl y a trois ansValli Fraser-Celin a adopté un chiot husky blond, qu’elle a appelé Husk. Valli Fraser-Celin a rapidement cherché des moyens d’endiguer le comportement “totalement sauvage” de Husk, qui volait de la nourriture sur le comptoir de la cuisine et aboyait sans cesse contre les étrangers. Suivant les conseils d’un entraîneur sur YouTube, Mme Fraser-Celin a commencé à utiliser un collier électronique, qui envoie un petit choc lorsque Husk se comporte mal, mais elle a déclaré que cela lui donnait un sentiment de “dégout”.

Mme Fraser-Celin a repensé son approche après avoir entendu parler d’un dresseur d’animaux qui avait appris à un grizzly à coopérer avec un traitement médical en utilisant uniquement le renforcement positif. Si cet animal imposant pouvait apprendre avec des friandises et des éloges, a-t-elle pensé, pourquoi les dresseurs de chiens utilisaient-ils des colliers à pointes et à chocs ? “Cela a été le catalyseur de mon plaidoyer”, a déclaré Mme Fraser-Celin, qui a étudié les chiens sauvages d’Afrique pour son doctorat et qui travaille maintenant comme agent de liaison avec les communautés éloignées pour la Société protectrice des animaux de Winnipeg et défend de façon indépendante la formation par renforcement positif sur Instagram. “Je pense vraiment qu’il faut mettre en place une réglementation, a-t-elle ajouté, basée sur la science et les études qui ont montré le meilleur type de dressage pour les chiens.”

“Il y a un élément important de protection des consommateurs ici, à savoir que si vous n’êtes pas formé de manière adéquate, ou si vous n’avez pas une expérience adéquate dans l’industrie ou dans le contenu, alors vous ne devriez pas conseiller les gens sur la façon de prévenir les morsures de chiens.”

Fraser-Celin n’est pas seul. De nombreux chercheurs, dresseurs et organisations professionnelles vétérinaires et de formation plaident pour une plus grande surveillance du dressage des chiens, qui est largement non réglementé dans le monde – même s’ils ne sont parfois pas d’accord sur la meilleure voie à suivre et choisissent de se concentrer sur les recherches qui renforcent leur approche préférée. “À l’heure actuelle, c’est l’Ouest sauvage”, a déclaré Anamarie Johnson, étudiante en doctorat de psychologie à l’Arizona State University, spécialisée dans le comportement animal et le dressage des chiens. Elle a récemment publié une étude dans laquelle elle a analysé les sites Web de 100 dresseurs de chiens très réputés aux États-Unis. Elle a constaté que la plupart d’entre eux n’indiquaient pas si le dresseur avait reçu une formation ou une certification appropriée.

“N’importe qui peut s’identifier comme dresseur de chiens – il peut mettre en ligne une page sur les médias sociaux, il peut offrir des services au public, et il n’y a aucune attente quant à leur formation, leur formation continue ou leurs normes de pratique”, a déclaré Bradley Phifer, directeur exécutif du Certification Council for Professional Dog Trainers, ou CCPDT, une organisation qui promeut des normes de formation fondées sur la science. Des personnes ayant peu ou pas de formation en comportement animal peuvent conseiller les propriétaires sur la façon de gérer l’agression, a-t-il ajouté. “Il s’agit là d’un élément important de la protection des consommateurs, à savoir que si vous n’avez pas reçu une formation adéquate, ou si vous n’avez pas une expérience suffisante du secteur ou du contenu, vous ne devriez pas conseiller les gens sur la façon de prévenir les morsures de chiens.”

Certains experts et organisations font pression pour une plus grande réglementation du secteur. Sous l’égide d’une organisation connue sous le nom d’Alliance for Professionalism in Dog Training (Alliance pour le professionnalisme dans le dressage des chiens), deux grands organismes de certification – le CCPDT et l’Association of Professional Dog Trainers (APDT) – ont conjointement proposé une législation type qui, espèrent-ils, pourrait être adoptée au niveau de chaque État. La législation exigerait que les dresseurs soient autorisés par un conseil d’État, créerait des normes de responsabilité et obligerait les dresseurs à suivre une formation continue. M. Phifer a déclaré qu’il travaillait actuellement avec les législateurs du New Jersey, où des réglementations pour les dresseurs de chiens ont été proposées pour la première fois en 2019, et que l’effort conjoint progressait également en Californie et en Illinois.

L’éducation canine moderne trouve ses racines dans les travaux du milieu du 20e siècle du psychologue américain B.F. Skinner, qui a suggéré quatre catégories pour la modification du comportement : le renforcement positif, la punition positive, le renforcement négatif et la punition négative.

Mais la pression en faveur d’une réglementation a révélé un schisme dans l’industrie sur l’utilisation des punitions par rapport aux récompenses. En vertu de la législation proposée, les organismes de certification seraient tenus d’appliquer une politique qui privilégie le renforcement positif, sans toutefois exclure totalement les punitions – une approche généralement soutenue par la recherche sur l’efficacité et le bien-être et de plus en plus populaire parmi les professionnels de la formation. Si les chercheurs et les formateurs s’accordent largement à dire que les approches axées sur la punition sont néfastes, ils ne sont pas d’accord sur la question de savoir si l’interdiction totale des outils aversifs est productive, car cette approche peut fonctionner dans des circonstances limitées.

En l’absence de règles plus claires, les grandes lacunes en matière de dressage des chiens posent “un risque potentiellement très important pour la sécurité du public”, a déclaré M. Johnson, car les propriétaires de chiens font confiance aux dresseurs pour modifier le comportement de leurs chiens.des animaux aux “dents pointues et acérées qui vivent dans notre maison”.

Mdressage de chiens modernes trouve ses racines dans les travaux du milieu du 20e siècle du psychologue américain B.F. Skinner, qui a proposé quatre catégories pour la modification du comportement : le renforcement positif, la punition positive, le renforcement négatif et la punition négative. Ici, positif et négatif ne signifient pas nécessairement bon ou mauvais. Le renforcement positif ajoute quelque chose que le chien aime pour renforcer un comportement, comme une friandise ou un jouet lorsqu’il s’assoit au signal, tandis que la punition positive ajoute quelque chose d’aversif, comme un coup de laisse, pour diminuer un comportement. Le renforcement négatif supprime quelque chose que le chien n’aime pas, comme l’arrêt d’un collier à chocs lorsqu’un chien obéit à un ordre, tandis que la punition négative supprime quelque chose de désirable, comme le fait de détourner le regard d’un chien qui saute pour attirer l’attention.

De nombreux dresseurs et experts en comportement animal disent que les méthodes aversives, qui comprennent la punition positive et le renforcement négatif, sont surutilisées. Deux grandes organisations professionnelles qui représentent les dresseurs – l’APDT et l’International Association of Animal Behavior Consultants – limitent désormais l’utilisation d’outils tels que les colliers électroniques parmi leurs membres.

En octobre de l’année dernière, l’American Veterinary Society of Animal Behavior, qui regroupe à la fois des vétérinaires et des comportementalistes ayant suivi une formation de niveau doctorat en comportement animal, a publié une déclaration : “Rien ne prouve que le dressage aversif soit nécessaire pour le dressage des chiens ou la modification de leur comportement”, en se référant à 21 études sur l’efficacité des méthodes basées sur la récompense et les risques des méthodes aversives. Alexandra Protopopova, chercheuse en bien-être animal à l’Université de Colombie-Britannique, a écrit dans un courriel à Undark que les recherches récentes citées par la déclaration reflétaient les risques “indéniables” des techniques aversives, ajoutant : “En fin de compte, les recherches récentes ont également montré que les méthodes aversives n’aboutissent pas à des chiens mieux dressés ; rendant ainsi obsolètes les méthodes traditionnelles de dressage aversif des chiens.”

Ces recherches ont suscité des inquiétudes quant au bien-être des chiens. Dans une petite étude, les chiens dressés avec des récompenses sont apparus plus joueurs et plus aptes à apprendre un nouveau comportement que les chiens dont les propriétaires ont déclaré avoir utilisé la punition. Dans une autre étude, les chiens qui auraient été dressés avec des outils aversifs étaient, selon les termes des chercheurs, plus “pessimistes” que les chiens qui ne l’avaient pas été, d’après leur hésitation à s’approcher d’un bol de nourriture. Certaines données suggèrent également que l’utilisation de la punition dans l’éducation peut diminuer le lien entre un propriétaire de chien et son chien.

Une analyse documentaire de 2017 a confirmé que, dans l’ensemble, il existe des risques pour le bien-être associés à la punition positive. Mais l’analyse a également relevé des limites dans les recherches disponibles. Une faiblesse : De nombreuses études s’appuient sur des enquêtes auprès des propriétaires pour déterminer comment les chiens sont traités, ce qui rend difficile l’évaluation objective des effets des méthodes de formation. Les propriétaires interrogés peuvent, par exemple, avoir une définition différente de la punition. Ces études sont également largement corrélées, reliant le traitement des chiens rapporté par les propriétaires à leur comportement (également rapporté par les propriétaires).

Toutes les études ne partagent pas cette limitation, y compris une étude sponsorisée par le gouvernement en Angleterre qui a directement comparé deux approches de formation. Les chercheurs de l’université de Lincoln ont recruté deux types de dresseurs : Ceux recommandés par les fabricants de colliers électroniques et ceux qui utilisent le renforcement positif. Les dresseurs ont travaillé avec 93 chiens qui avaient du mal à répondre à leurs maîtres lorsqu’ils les appelaient, préférant poursuivre le bétail, courir après d’autres chiens ou tout simplement ignorer les appels à venir.

À la fin de l’essai, les propriétaires des chiens des deux groupes étaient satisfaits des résultats – plus de 90 % ont déclaré aux chercheurs avoir constaté une amélioration du rappel de leur chien. Cependant, les chercheurs ont également noté davantage de signes de stress dans le groupe des colliers électroniques, notamment des bâillements et, chez certains chiens, des jappements. Dans une deuxième étude portant sur les vidéos réalisées lors de l’essai initial, l’équipe a constaté que les chiens entraînés par renforcement positif avaient un temps de réponse plus rapide.

Certains ont cependant critiqué ces travaux. Rebecca Sargisson, psychologue à l’Université de Waikato en Nouvelle-Zélande, a publié un commentaire de la deuxième étude avec un co-auteur qui a remis en question ses méthodes et ses conclusions. Les tests de rappel, a-t-elle noté, ont été effectués principalement avec des chiens tenus en laisse longue, ce qui ne montre pas nécessairement comment ils se comporteraient sans laisse, et les chercheurs n’ont pas mesuré les performances de base. Mme Sargisson a également exprimé des inquiétudes quant à l’interdiction totale des colliers électroniques. En Nouvelle-Zélande, par exemple, ces dispositifs sont utilisés avec succès pour apprendre aux chiens de chasse à ne pas s’approcher des Kiwis, l’oiseau national menacé et incapable de voler. Mais, a-t-elle ajouté, les colliers électroniques ne devraient toujours pas être facilement disponibles en ligne et dans les animaleries.

Coopera déclaré que dans les cas où des espèces menacées sont en jeu, la critique est “juste” et son équipe de recherche a publié une réponse détaillée au commentaire. Certains entraîneurs de renforcement positif notent des risques supplémentaires dans l’utilisation des colliers à chocs. Kat Camplin, une dresseuse de chiens basée à Redding, en Californie, a déclaré qu’elle avait travaillé avec des chiens qui avaient suivi un entraînement aux serpents à sonnettes – où les chiens reçoivent un choc après avoir reniflé un serpent – et qui étaient également devenus terrifiés par des choses qui n’étaient pas des serpents, comme des tuyaux d’arrosage.

Pourtant, certains dresseurs de chiens ne sont pas convaincus par le nombre croissant de recherches. Ralf Weber, un dresseur basé en Californie du Sud qui utilise à la fois des colliers électroniques et des récompenses par le jeu, est sceptique quant aux conclusions que les partisans du renforcement positif tirent de la littérature. Il affirme qu’ils sélectionnent les résultats pour soutenir leur position, ajoutant que l’apprentissage peut être stressant pour les chiens, quelle que soit la méthode utilisée (il cite une étude controversée dans laquelle un signal verbal indiquant que le chien n’a pas obtenu les résultats escomptés est associé à des niveaux de cortisol plus élevés qu’un choc avec un collier électronique). Si M. Weber reconnaît que le collier électronique est souvent utilisé à mauvais escient – “Je peux aller sur YouTube et trouver des centaines de vidéos de personnes qui ne devraient pas être autorisées à posséder ces colliers et qui maltraitent des chiens à gauche et à droite” – il affirme qu’il s’agit d’un outil précieux dans certains cas, par exemple pour empêcher un chien de poursuivre des animaux sauvages.

Il est difficile de concevoir une étude parfaite pour tester les deux approches, a déclaré Johnson. Les chercheurs devraient recruter des dresseurs compétents, s’assurer que les approches de formation sont appliquées de manière cohérente et contrôler les différences de capacités et de personnalités des chiens – une entreprise de grande envergure.

“La chose essentielle que j’essaie de garder à l’esprit avec ma compréhension scientifique est que je peux reconnaître que la punition fonctionne”, a déclaré Johnson. Le problème, a-t-elle ajouté, c’est qu’au moment où un propriétaire applique cette approche, “elle est tellement alambiquée et diluée” qu’elle peut finalement nuire au chien.

While chercheurs et les dresseurs débattent de ce qu’il faut retenir des études sur le bien-être, les défenseurs continuent de faire pression pour une réglementation. Selon Mme Phifer, si un ou deux États adoptent la législation modèle de l’Alliance for Professionalism in Dog Training, il sera probablement plus facile pour les autres de suivre le mouvement.

Pourtant, même parmi les organisations professionnelles, les avis divergent sur la meilleure façon de protéger les chiens et les consommateurs. Si vous demandiez à 100 dresseurs de chiens, vous obtiendriez “100 opinions sur la limite à ne pas dépasser”, a déclaré Benjamin Bennink, dresseur de chiens et vice-président de l’Association of Professional Dog Trainers. Mais, a-t-il ajouté, il devrait y avoir une forme de réglementation : “Vous n’iriez pas chez un dentiste sans licence, vous n’iriez même pas chez un plombier ou un électricien sans licence”.

Weber a déclaré que l’industrie du dressage des chiens est actuellement “un spectacle de s**t absolu”.

Certains soutiennent que passer directement de l’absence de réglementation à l’obligation d’obtenir une licence est un trop grand pas en avant. Kathrine Christ, directrice exécutive de l’International Association of Animal Behavior Consultants, a déclaré qu’il serait préférable de commencer par une réglementation limitée qui renforce la responsabilité des formateurs plutôt que d’exiger un permis d’exercer. “Nous ne sommes pas nécessairement prêts à faire un pas vers la promotion du permis d’exercer ou vers la promotion, vous savez, de types de réglementation intrusifs, avant de pouvoir vous dire que A, cela vaut la peine pour le contribuable ou B, cela vaut la peine et le coût pour les gens et la profession”, a-t-elle déclaré. Elle en veut pour preuve un article de la Brookings Institution qui a constaté que l’octroi de licences professionnelles dans d’autres professions ne présente que peu d’avantages en termes de qualité et de sécurité des services.

M. Weber a déclaré que l’industrie du dressage des chiens est actuellement “un spectacle de merde” et il est favorable à l’octroi de licences, mais il s’inquiète de la manière de le faire sans créer un “problème plus important à terme”. Les limites imposées à des outils tels que les colliers électroniques et les colliers à pointes, a-t-il ajouté, ont eu des conséquences inattendues dans certains pays. En Allemagne, par exemple, l’interdiction d’un type de collier a contraint les forces de l’ordre à retirer des rues les chiens de la police, qui étaient entraînés à réagir à ces colliers, tandis que les dresseurs de chiens de sport en Finlande se sont tournés vers des outils de punition plus sévères tels que les aiguillons à bétail.

Au lieu d’une interdiction pure et simple, Weber et Johnson proposent tous deux un point de départ différent : une éducation de base pour les dresseurs de chiens. Weber a déclaré que l’Australie pourrait être un bon modèle, où une certification reconnue au niveau national exige que les dresseurs suivent des cours de science du comportement.

En ce qui concerne la réduction des clivages au sein de la communauté des dresseurs, M. Bennink a déclaré que les organisations peuvent publier toutes les données et les prises de position qu’elles veulent, mais qu’en fin de compte, les dresseurs doivent simplement montrer ce qu’ils peuvent faire. Si je vous montre littéralement que ce chien peut maintenant faire ceci”, dit-il en parlant de l’enseignement d’un nouveau comportement, “c’est…”.va convaincre plus de gens que, malheureusement, n’importe quelle quantité de données scientifiques.”

Ula Chrobak est une rédactrice scientifique indépendante basée dans le Nevada. Vous pouvez trouver d’autres de ses travaux sur son site Web : https://www.ulachrobak.com/.

Related Posts