La plupart d’entre nous ont ressenti l’épuisement de la prise de décision en période de pandémie.
Dois-je me déplacer pour voir un parent âgé ? Puis-je voir mes amis et, si oui, l’intérieur est-il acceptable ? Masque ou pas de masque ? Test ou pas de test ? Quel jour ? Quelle marque ? Est-il prudent d’envoyer mon enfant à la crèche ?
Des questions qui semblaient autrefois anodines ont désormais le poids moral d’un choix de vie ou de mort. Il peut donc être utile de savoir (alors que vous vous demandez si vous devez annuler vos vacances non remboursables) que votre combat a un nom : la fatigue de la décision.
En 2004, le psychologue Barry Schwartz a écrit un livre influent, “The Paradox of Choice : Why More Is Less”. Le postulat de base est le suivant : Qu’il s’agisse de choisir sa glace préférée, une nouvelle paire de baskets ou un médecin de famille, le choix peut être une chose merveilleuse. Mais trop de choix peut nous laisser paralysés et moins satisfaits de nos décisions à long terme.
Et cela ne concerne que les petites choses.
Schwartz suggère que, face à un flot de choix difficiles en matière de santé et de sécurité lors d’une pandémie mondiale, nous pourrions connaître un type unique d’épuisement qui pourrait affecter profondément notre cerveau et notre santé mentale.
Schwartz, professeur émérite de psychologie au Swarthmore College et professeur invité à la Haas School of Business de l’Université de Californie-Berkeley, étudie depuis 50 ans les interactions entre la psychologie, la moralité et l’économie. Il s’est entretenu avec Jenny Gold, de KHN, de la lassitude que ressentent tant d’Américains à l’égard des décisions à prendre deux ans après le début de la pandémie, et de la manière dont nous pouvons y faire face. La conversation a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
Q : Qu’est-ce que la fatigue de la décision ?
Nous savons tous que le choix est bon. C’est une partie de ce que signifie être un Américain. Donc, si le choix est bon, alors plus doit être meilleur. Il s’avère que ce n’est pas vrai.
Imaginez que lorsque vous allez au supermarché, vous devez non seulement choisir parmi 200 sortes de céréales, mais aussi parmi 150 sortes de crackers, 300 sortes de soupe, 47 sortes de dentifrice, etc. Si vous faisiez vraiment vos courses dans le but d’obtenir le meilleur de tout, vous mourriez soit de faim avant d’avoir terminé, soit de fatigue. Vous ne pouvez pas vivre votre vie de cette façon.
Lorsque vous submergez les gens d’options, au lieu de les libérer, vous les paralysez. Ils ne peuvent pas appuyer sur la gâchette. Ou, s’ils le font, ils sont moins satisfaits, parce qu’il est si facile d’imaginer qu’une alternative qu’ils n’ont pas choisie aurait été meilleure que celle qu’ils ont choisie.
Q : Comment la pandémie a-t-elle affecté notre capacité à prendre des décisions ?
Au lendemain de la pandémie, tous les choix auxquels nous étions confrontés ont disparu. Les restaurants n’étaient pas ouverts, donc vous n’aviez pas à décider quoi commander. Les supermarchés n’étaient pas ouverts, ou ils étaient trop dangereux, donc vous n’aviez pas à décider quoi acheter. Tout d’un coup, vos options étaient limitées.
Mais, quand les choses se sont calmées, vous êtes en quelque sorte revenu à une version de votre vie antérieure, sauf que… [with] une toute nouvelle série de problèmes auxquels aucun d’entre nous n’a pensé auparavant.
Et le genre de décisions dont vous parlez sont des décisions à enjeux extrêmement élevés. Dois-je voir mes parents pour les vacances et les mettre en danger ? Dois-je laisser mon enfant aller à l’école ? Dois-je organiser des réunions entre amis à l’extérieur et frissonner, ou dois-je prendre le risque de rester à l’intérieur ? Ce ne sont pas des décisions que nous avons l’habitude de prendre. Et après avoir pris cette décision le mardi, vous y êtes à nouveau confronté le jeudi. Et, pour ce que vous en savez, tout a changé entre mardi et jeudi. Je pense que cela a créé un monde qui est tout simplement impossible pour nous de négocier. Je ne sais pas s’il est possible d’aller se coucher l’esprit tranquille.
Q : Pouvez-vous expliquer ce qui se passe dans nos cerveaux ?
Lorsque nous faisons des choix, nous exerçons un muscle. Et tout comme à la salle de gym, lorsque vous faites des répétitions avec des poids, vos muscles se fatiguent. Quand ce muscle qui fait les choix se fatigue, nous ne pouvons plus le faire.
Q : Nous avons beaucoup entendu dire que davantage de personnes se sentent déprimées et anxieuses pendant la pandémie. Pensez-vous que la fatigue des décisions exacerbe les problèmes de santé mentale ?
Je ne pense pas que vous ayez besoin de la fatigue décisionnelle pour expliquer l’explosion des problèmes de santé mentale. Mais cela fait peser un fardeau supplémentaire sur les gens.
Imaginez que vous ayez décidé qu’à partir de demain, vous allez réfléchir à chacune de vos décisions. OK, vous vous réveillez le matin : Dois-je sortir du lit ? Ou dois-je rester au lit 15 minutes de plus ? Dois-je me brosser les dents, ou ne pas le faire ? Dois-je m’habiller maintenant, ou après avoir pris mon café ?
Ce que la pandémiea fait pour beaucoup de gens est de prendre des décisions routinières et de les rendre non-routinières. Et cela nous met une sorte de pression qui s’accumule au cours de la journée, et puis arrive le lendemain, et vous êtes de nouveau confronté à tout cela. Je ne vois pas comment cela pourrait ne pas contribuer au stress, à l’anxiété et à la dépression.
Q : Au fur et à mesure que la pandémie avance, sommes-nous plus aptes à prendre ces décisions ? Ou est-ce que l’épuisement aggravé nous rend moins aptes à évaluer les options ?
Il y a deux possibilités. La première est que nous renforçons nos muscles de décision, ce qui signifie que nous pouvons tolérer plus de décisions au cours d’une journée qu’auparavant. Une autre possibilité est que nous nous adaptons simplement à l’état de stress et d’anxiété, et que nous prenons toutes sortes de mauvaises décisions.
En principe, il devrait être vrai que lorsque vous êtes confronté à une situation dramatiquement nouvelle, vous apprenez à prendre de meilleures décisions que celles que vous étiez capable de prendre au départ. Et je ne doute pas que ce soit le cas pour certaines personnes. Mais je doute aussi que ce soit vrai en général, que les gens prennent de meilleures décisions qu’au début.
Q : Alors, que peuvent faire les gens pour éviter le burnout ?
Premièrement, simplifiez votre vie et suivez quelques règles. Et ces règles n’ont pas besoin d’être parfaites. [For example:] “Je ne vais pas manger à l’intérieur dans un restaurant, point final.” Vous passerez à côté d’opportunités qui auraient pu être tout à fait agréables, mais vous avez retiré une décision de la table. Et vous pouvez faire cela pour beaucoup de choses de la même manière que, lorsque nous faisons nos courses, nous achetons des Cheerios chaque semaine. Vous savez, je vais penser à beaucoup de choses que j’achète à l’épicerie, mais je ne vais pas penser au petit déjeuner.
La deuxième chose que vous pouvez faire est d’arrêter de vous demander, “Quelle est la meilleure chose que je puisse faire ?” Au lieu de cela, demandez vous, “Quelle est la chose suffisamment bonne que je peux faire ?” Quelle option conduira à des résultats suffisamment bons la plupart du temps ? Je pense que cela enlève une énorme quantité de pression. Il n’y a aucune garantie que vous ne ferez pas d’erreurs. Nous vivons dans un monde incertain. Mais il est beaucoup plus facile de trouver ce qui est suffisamment bon que ce qui est le mieux.
