Rendu du modèle de stimulateur implantable sans fil de la prothèse visuelle intracorticale (ICVP) à côté d’un centime pour l’échelle. Crédit : Illinois Institute of Technology
Alors qu’il n’existe actuellement aucun remède contre la cécité, un système de vision artificielle, le premier du genre, a été implanté avec succès pour la première fois, ce qui pourrait permettre de restaurer une vision partielle chez les personnes ayant perdu la vue.
La prothèse visuelle intracorticale (ICVP), un implant qui contourne la rétine et les nerfs optiques pour se connecter directement au cortex visuel du cerveau, a été implantée avec succès chez le premier participant à l’étude ICVP au centre médical universitaire Rush cette semaine. Cette opération fait partie de l’étude de faisabilité de phase I d’une prothèse visuelle intracorticale pour les personnes atteintes de cécité.
Le système ICVP a été mis au point par une équipe multi-institutionnelle dirigée par Philip R. Troyk – directeur exécutif de l’Institut Pritzker des sciences et de l’ingénierie biomédicales de l’Institut de technologie de l’Illinois, professeur d’ingénierie biomédicale – et représente l’aboutissement de près de trois décennies de recherche à l’Institut de technologie de l’Illinois visant à fournir une vision artificielle aux personnes atteintes de cécité due à une maladie ou un traumatisme oculaire.
Le système de prothèse visuelle intracorticale est le premier implant visuel intracortical à utiliser un groupe de stimulateurs sans fil miniaturisés entièrement implantés afin d’explorer si les personnes atteintes de cécité peuvent utiliser la vision artificielle fournie par cette approche.
Ce système de prothèse visuelle permet aux dispositifs d’être implantés de façon permanente, ce qui constitue un avantage unique qui donne aux chercheurs tout le temps nécessaire pour explorer comment le dispositif peut fonctionner efficacement, et au receveur d’apprendre comment le dispositif peut être utile.
Au cours de la phase préclinique, l’équipe de l’Illinois Tech a travaillé avec les neurochirurgiens du centre médical de l’université Rush pour développer et affiner les procédures chirurgicales, ce qui a abouti cette semaine à l’implantation réussie de 25 stimulateurs avec un total de 400 électrodes chez une personne aveugle. La phase clinique vise à vérifier si cette prothèse permettra aux participants à l’étude d’améliorer leur capacité à naviguer et à effectuer des tâches de base guidées par la vue. Les tests commenceront au Chicago Lighthouse après une période de récupération de 4 à 6 semaines.
“C’est un moment incroyablement excitant, non seulement pour le domaine du génie biomédical, mais surtout pour les personnes atteintes de cécité et leurs proches dans le monde entier”, a déclaré M. Troyk.
Étant donné que de nombreuses personnes atteintes de cécité totale n’ont pas de rétine ou de nerfs optiques intacts mais conservent le cortex visuel – la zone du cerveau qui permet de voir – une prothèse visuelle intracorticale pourrait être la seule aide sensorielle visuelle avancée dont elles pourraient bénéficier.
Alors que le cerveau fonctionne comme un puissant système de traitement et reçoit des millions de signaux nerveux des yeux, si les yeux ne sont plus capables de communiquer avec le cerveau, Troyk explique que les chercheurs peuvent “intervenir en contournant l’œil et le nerf optique et en allant directement à la zone du cerveau appelée cortex visuel.”
“Cette opération représente une étape critique dans les décennies de recherche de toute notre équipe de l’ICVP dans nos efforts pour rendre la vue aux patients aveugles”, déclare le Dr Richard Byrne, le neurochirurgien du Rush University Medical Center qui a réalisé l’opération.
Illinois Tech collabore avec le Rush University Medical Center, The Chicago Lighthouse ; le Wilmer Eye Institute de Johns Hopkins ; l’Université du Texas à Dallas ; Microprobes for Life Science ; Sigenics, Inc. et The University of Chicago on the initiative, with Troyk serving as the principal investigator.
“For people who are completely blind, gaining even a little bit of light perception can make a huge difference,” said Janet P. Szlyk, President and CEO of The Chicago Lighthouse. “The findings from this research will help pave the way for other groundbreaking advancements in blindness research and vision restoration.”
Funding for this study was provided by the National Institutes of Health’s Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies® (BRAIN) Initiative, the Department of Defense and from private donors.
Research reported in this publication was supported by the NIH (BRAIN) Initiative under Award Number UH3NS095557. The content is solely the responsibility of the authors and does not necessarily represent the official views of the National Institutes of Health
