Des chercheurs ont identifié une nouvelle forme de signalisation chimique chez les souris pour défendre leur progéniture.
Des scientifiques ont identifié une forme de signalisation chimique chez les souris pour défendre leur progéniture. Les chercheurs, de l’Université McGill, ont découvert que la proximité de souris femelles en gestation ou en lactation augmentait les hormones de stress chez les mâles et réduisait même leur sensibilité à la douleur.
“Ces résultats ont des implications importantes pour améliorer la fiabilité et la reproductibilité des expériences impliquant des souris. Il s’agit d’un autre exemple d’un facteur jusqu’alors inconnu dans l’environnement du laboratoire qui peut affecter les résultats des études scientifiques”, déclare Jeffrey Mogil, professeur au département de psychologie de l’Université McGill et titulaire de la chaire E. P. Taylor en études sur la douleur.
Selon Sarah Rosen, co-auteur de l’étude, “ce qui se passe probablement, c’est que les souris femelles signalent aux mâles qui pourraient envisager d’attaquer leurs bébés qu’elles vont les défendre vigoureusement. C’est la menace d’un éventuel combat à venir qui provoque le stress”.
“Les souris ont une communication plus riche les unes avec les autres que nous le pensons ; c’est juste qu’une grande partie de cette communication se fait par l’odorat”, dit Mogil. Les chercheurs ont commencé à chercher la substance chimique olfactive responsable. Plusieurs substances odorantes ont été identifiées, mais l’une d’entre elles, l’acétate de n-pentyle, libérée dans l’urine des souris femelles en gestation et en lactation, s’est avérée particulièrement efficace pour produire du stress chez les souris mâles.
“Curieusement, l’acétate de n-pentyle est également responsable de l’odeur unique des bananes. Après un rapide passage au supermarché pour acheter de l’huile de banane, nous avons pu confirmer que l’odeur de l’extrait de banane stressait les souris mâles tout autant que les femelles en gestation”, explique Lucas Lima, co-auteur.
Cette découverte représente une percée dans la science de la signalisation sociale des mammifères. “Il existe un certain nombre d’exemples de signaux olfactifs entre mâles et femelles chez les rongeurs, mais beaucoup moins d’exemples de signaux entre femelles, surtout en dehors du domaine du comportement sexuel”, explique Mogil.
Référence : “Olfactory exposure to late-pregnant and lactating mice causes stress-induced analgesia in male mice” par Sarah F. Rosen, Lucas V. Lima, Civia Chen, Rachel Nejade, Mengyi Zhao, Wataru Nemoto, Ece Toprak, Aleksandrina Skvortsova, Shannon N. Tansley, Alicia Zumbusch, Susana G. Sotocinal, Charlotte Pittman et Jeffrey S. Mogil, 20 mai 2022, Science Advances.
DOI : 10.1126/sciadv.abi9366
