Si vous êtes sur le point de devenir un nouveau parent ou si vous vous demandez si vous faites du bon travail, il est probable que vous vous soyez tourné vers un livre sur l’éducation des enfants. L’idée d’un livre de conseils pour les parents remonte à des centaines d’années ; personnellement, je connais peu de parents qui n’ont lu aucun guide sur l’éducation des enfants.
Mais si de nombreux pères et mères trouvent les livres sur l’éducation des enfants utiles, la consommation de conseils parentaux peut avoir un côté sombre.
En 2017, une étude menée par Amy Brown, professeure associée et chercheuse en santé maternelle et infantile à l’Université de Swansea, a montré que la lecture de livres sur l’art d’être parent peut contribuer aux symptômes dépressifs chez les nouvelles mères. Alors que Brown s’est spécifiquement concentrée sur les guides qui épousaient des routines strictes pour les très jeunes nourrissons, les livres sur l’art d’être parent faisaient souvent que les parents se sentaient plus mal au lieu de mieux.
Pourquoi un livre de conseils nous ferait-il nous sentir mal ? Le problème réside dans la nature des conseils donnés. En effet, dans l’étude susmentionnée, les mères qui étaient déjà d’accord avec les conseils se sentaient mieux, mais la majorité d’entre elles se sentaient moins bien après les avoir acquis.
“Les livres sur l’art d’être parent donnent souvent des astuces et des conseils sans inclure le contexte, comme le tempérament de l’enfant ou la façon dont un parent jongle avec bien d’autres choses dans son monde que de s’occuper de ses enfants. De nombreux livres sur l’art d’être parent, bien intentionnés, n’abordent pas les zones d’ombre de l’art d’être parent, comme le fait qu’une stratégie peut bien fonctionner avec l’un de vos enfants, mais pas avec son frère ou sa sœur”, a déclaré Emily Edlynn, psychologue clinique basée à Oak Park, dans l’Illinois.
“Lorsqu’un livre part du principe que son approche va améliorer votre vie, et qu’ensuite les stratégies prescrites ne fonctionnent pas, le lecteur a l’impression que c’est de sa faute. Il doit s’y prendre mal, ou être un parent raté.”
En d’autres termes, de nombreux pères et mères se sont sentis comme des ratés lorsque les conseils présentés n’ont pas fonctionné pour eux.
“Lorsqu’un livre part du principe que son approche va améliorer votre vie, et qu’ensuite les stratégies prescrites ne fonctionnent pas, le lecteur a l’impression que c’est de sa faute. Il doit s’y prendre mal, ou être un parent raté, au lieu de trouver des failles dans les conseils”, ajoute Edlynn.
Même les livres qui visent à établir une meilleure connexion avec votre enfant peuvent avoir cet effet.
“Voici un ensemble de personnes qui essaient d’articuler une certaine façon de penser le rôle de parent, et je pense que c’est une bonne chose. Mais c’est toujours dans le contexte de la prescription”, a ajouté Alison Gopnik, professeur de psychologie du développement à l’Université de Californie, Berkley, et auteur de “The Gardener and the Carpenter”.
Tout cela peut avoir un effet négatif sur le bien-être des parents.
“Je ne pense pas que quiconque a lu ces livres se sent bien dans sa peau”, a déclaré Margaret Quinlan, professeur de communication à l’Université de Caroline du Nord à Charlotte, et co-auteur du livre “You’re Doing It Wrong ! Mothering, Media, and Medical Expertise”.
Elle a cité la perte de confiance et les sentiments de honte comme étant le principal problème qu’elle a rencontré avec les conseils parentaux. “Cela affecte l’estime de soi, l’image que l’on a de soi, la façon dont on se voit en tant que parent”, a-t-elle déclaré. Mais la honte pourrait avoir un effet plus pernicieux sur les gens en général, et sur les parents en particulier.
Entre autres choses, elle peut étouffer la curiosité et la volonté d’apprendre.
“Ce qui m’inquiète, c’est que les parents qui ressentent de la honte en lisant un livre sur l’art d’être parent intériorisent le fait qu’ils sont un échec s’ils ne parviennent pas à obtenir les effets de changement de vie promis par les auteurs. Ce sentiment de culpabilité aggrave le stress et les empêche d’être le parent qu’ils veulent être”, a déclaré Edlynn.
En outre, les affirmations scientifiques figurant dans de nombreux livres sur l’art d’être parent ne sont pas toujours exactes. Par exemple, le livre populaire “The Wonder Weeks” affirme que les bébés ont des poussées de croissance mentale à des moments précis de leur développement. Mais s’il est vrai que les bébés se développent par à-coups, cela ne se produit pas à des semaines précises. Au contraire, la façon dont les bébés se développent, tant physiquement que mentalement, est très variable.
Qu’il s’agisse d’obtenir des informations sur les pratiques d’éducation des enfants ou de se rassurer sur l’avenir de leur bébé, les parents ont d’innombrables raisons de lire des guides pratiques sur l’éducation des enfants. Et notre isolement de la famille élargie et la perte de ce que l’on appelle le “village” pourraient être une façon d’expliquer la popularité de ces guides.
Mais Alison Gopnik voit une autre raison. Elle fait remarquer que, tout au long de l’histoire, les humains ont appris à élever des enfants en faisant exactement cela – ou en regardant les mères, les grands-mères, les tantes et autres soignants s’occuper des bébés, ou en s’occupant eux-mêmes de leurs jeunes frères et sœurs.
Cette situation a changé lorsque les familles sont devenues plus petites et que les hommes et les femmes ont pris du retard.avoir des enfants. Un plus grand nombre de personnes ont pu s’instruire et ont donc appris que l’exécution de certaines tâches d’une certaine manière produisait un certain résultat. “Les gens avaient de très bons modèles de ce qu’il faut faire quand on va à l’école ou au travail, on produit certains types de résultats et on obtient certains types d’expertise, et je pense que ce qui s’est passé, c’est que les gens ont importé ce modèle”, a expliqué Gopnik.
Qu’il s’agisse de bébés inconsolables, de bambins défiants ou d’adolescents lunatiques, la plupart des parents recherchent des conseils parentaux en période de crise. “Les gens veulent qu’on leur dise quoi faire lorsqu’ils ne se sentent pas sûrs d’eux, alors je pense que les livres sur l’éducation des enfants comblent ce besoin en donnant des directives. Le problème, c’est que l’art d’être parent est clairement beaucoup plus nuancé et désordonné, il n’y a pas de réponses simples”, a déclaré Edlynn.
Et même s’il était possible pour les parents de façonner leur enfant d’une certaine manière, cela irait à l’encontre de l’intérêt d’avoir des enfants. “D’un point de vue scientifique, l’intérêt d’avoir des enfants est d’introduire plus de variabilité, plus de changement, plus de différence dans le monde. Pour avoir une génération qui fait les choses différemment et de manière inattendue, pour s’adapter à de nouveaux environnements”, a déclaré Gopnik.
En tant que passionnée de livres autoproclamée et femme diplômée en littérature, je n’arrive pas à croire que je dise ça, mais il est peut-être temps de laisser tomber les guides pratiques sur l’éducation des enfants. Il doit y avoir un meilleur moyen.
La plupart des livres actuels sur l’éducation des enfants conseillent aux parents de développer de l’empathie pour leurs enfants. Mais nous n’avons pas besoin de livres sur l’éducation des enfants pour cela. Il s’avère que la fiction peut nous aider à atteindre le même objectif, d’une manière bien meilleure et plus agréable : toute l’empathie, sans la culpabilité. En d’autres termes, si vous voulez être un meilleur parent, ignorez tous les conseils et lisez plutôt un roman.
