Nous étions un an après le début de la pandémie lorsque la fille adolescente d’un ami a annoncé de manière décisive qu’elle souffrait de TDAH et avait besoin de médicaments. Sa mère m’a annoncé la nouvelle au cours d’une promenade matinale anxieuse et socialement distante, et m’a fait part de son inquiétude quant au fait qu’il ne s’agissait pas du bon diagnostic. La jeune fille, cependant, était convaincue. Elle avait fait des recherches en ligne, et elle ne voyait pas l’intérêt d’envisager d’autres possibilités.
Les adolescents et les étudiants américains sont confrontés à un déluge de crises de santé mentale sans précédent dans l’histoire moderne. Par rapport à la détermination des générations précédentes à ne jamais admettre qu’il y a un problème, la volonté de la génération Y d’identifier et de traiter ses problèmes émotionnels n’est pas seulement compréhensible, elle est plutôt louable. Il est toutefois essentiel qu’ils puissent faire la distinction entre l’auto-évaluation et l’aide professionnelle, d’autant plus que ni l’une ni l’autre n’est précise ou efficace à 100 %.
Les êtres humains sont des créatures très influençables – comme nous l’avons tous appris au cours des deux années passées à nettoyer nerveusement l’intérieur de notre nez. Cela ne nie pas la réalité de ce que nous pouvons ressentir à tout moment, mais il est nécessaire de comprendre que les croyances peuvent parfois créer ou accélérer des symptômes qui défient le diagnostic. Et que les adolescents, avec leur besoin d’identification au groupe de pairs, approprié à leur développement, et leurs plus de sept heures par jour passées sur les médias sociaux, sont uniques.
Dans un récent article publié par le Banner Behavioral Health Hospital, le Dr Adeola Adelayo, psychiatre, a noté une augmentation frappante des “tics physiques et verbaux” chez les adolescentes. “Nous avons vu une explosion de tics de type Tourette dans notre unité et chaque cas a été lié au visionnage d’innombrables vidéos TikTok sur des personnes atteintes du syndrome de la Tourette”, a-t-elle déclaré. “Ces enfants n’ont pas le syndrome de la Tourette, mais ils ne font pas semblant non plus. Ils ont un trouble fonctionnel du mouvement résultant du stress, et peut-être une anxiété ou une dépression sous-jacente, qui peut ou non avoir été correctement diagnostiquée.”
De même, un article du Wall Street Journal de décembre a exploré pourquoi “les médecins du pays disent qu’ils voient de plus en plus d’adolescents se présenter avec des auto-diagnostics dérivés de TikTok”, y compris des problèmes de santé mentale rares comme le trouble de la personnalité limite et le trouble de la personnalité multiple. Evan Lieberman, un travailleur social clinique de Minneapolis, a également relevé un autre aspect du phénomène. “Il semble qu’il y ait une tendance, dit-il, à utiliser les diagnostics de santé mentale comme une monnaie sociale.”
Lorsque l’algorithme récompense une recherche d’informations, même occasionnelle, par des recommandations de plus en plus nombreuses, dans un système où se côtoient des influenceurs légitimes et douteux qui se décrivent comme des spécialistes de la santé mentale, il peut être difficile pour quiconque de faire la différence entre ce qui est réel et ce que l’on appelle “l’effet horoscope”, qui consiste à prendre des informations généralisées pour des idées personnelles. Et le fait que le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux – la bible de la psychiatrie d’où provient la plupart de notre terminologie moderne – soit un document très imparfait et souvent arbitraire ne fait qu’ajouter à la confusion potentielle.
Parmi les professionnels, les avis sur la convergence des médias sociaux et de la santé mentale sont mitigés. Le Dr Michael J. McGrath, psychiatre et directeur médical de l’Ohana Luxury Alcohol Rehab à Hawaï, déclare : “L’auto-diagnostic d’un trouble de la santé mentale sur la base des médias sociaux est une tendance très dangereuse. De nombreux troubles de la santé mentale peuvent avoir une issue fatale s’ils ne sont pas diagnostiqués et traités correctement. Une personne ne devrait jamais utiliser les informations qu’elle voit ou lit en ligne pour déterminer si elle souffre d’un trouble de santé mentale ou pour déterminer le traitement dont elle a besoin.”
Il ajoute : “C’est formidable qu’il y ait des créateurs en ligne qui braquent les projecteurs sur les troubles de la santé mentale. C’est formidable pour sensibiliser et réduire la stigmatisation associée aux conditions de santé mentale. Cependant, il est vital de considérer les informations que vous voyez ou lisez comme étant uniquement informatives.”
Mais Z Cordero, psychothérapeute à Manhattan, souligne que l’accès aux ressources varie incroyablement, et note le “manque d’informations appropriées et inclusives facilement disponibles” pour beaucoup. “Les visites chez les thérapeutes, les psychiatres et les neurologues nécessitent du temps, de l’argent et des moyens de transport, explique Z Cordero, toutes choses que les adolescents et les étudiants n’ont pas toujours à leur disposition. Un grand nombre de prestataires de services de santé mentale n’acceptent pas les assurances, et ce nombre va probablement augmenter. Même si les jeunes ont accès à toutes ces ressources, les professionnels avec lesquels ils peuvent travailler ne leur conviennent pas forcément. Le jeune est-il noir, indigène, queer, trans ? Quel est le niveau de sensibilisation culturelle du professionnel dans ces domaines ?”
Et le Dr Holly Schiff, unemédecin et psychologue clinicienne agréée à Greenwich, Connecticut, conseille à chacun d’être un consommateur avisé. “Habituellement, la crédibilité de la source est votre premier indice pour savoir si le conseil sera utile par rapport à quelque chose qui n’a aucun mérite ou qui pourrait être potentiellement dangereux”, dit-elle. “Il y a des utilisateurs qui font partie d’une communauté qui encourage réellement les comportements malsains et qui partagent des trucs et astuces sur la façon de s’automutiler et de le cacher aux autres, ou des stratégies pour maintenir votre trouble alimentaire et perdre du poids plus rapidement. Il s’agit là de comportements dangereux et nocifs qui peuvent déclencher des réactions chez les personnes qui les consultent. Si l’auteur n’a pas de références, que ses messages sont sponsorisés ou qu’il est associé à des marques et à des produits, je me méfierais des conseils qu’il publie. Les médias sociaux sont un outil complexe qui peut exacerber l’anxiété ou promouvoir des habitudes malsaines, mais ils contribuent aussi de manière positive et significative au dialogue en cours sur la santé mentale.” Elle conseille, simplement, de “ne pas essayer tout ce que vous voyez !”.
Bien sûr, les adolescents et les étudiants ne sont pas les seuls à s’auto-diagnostiquer, et ce n’est pas seulement pour des problèmes de santé mentale ou de développement neurologique. J’ai récemment assisté à une conférence médicale, et l’une des plus grandes frustrations exprimées par les médecins présents concernait les patients adultes qui arrivent dans leurs cabinets avec des certitudes quant à leurs conditions préexistantes et à leurs plaintes actuelles, sans test ou confirmation préalable. Nous tous pourrions régulièrement nous rappeler qu’Internet n’est qu’un élément de la collecte d’informations et du soutien, tout comme les prestataires – et les parents – pourraient souvent faire un meilleur travail pour élaborer ensemble des plans de traitement collaboratifs et empathiques.
Lorsqu’il s’agit de parler à nos enfants, le plus important est de garder l’esprit ouvert. Si votre enfant vous fait part d’une préoccupation ou même d’une déclaration forte d’un fait apparent, commencez par le prendre au sérieux. Vous voulez créer une équipe de confiance, et non pas bloquer une piste de recherche. Lorsque j’ai demandé à ma propre adolescente pourquoi, selon elle, tant d’adolescents s’auto-diagnostiquent sur les médias sociaux, elle m’a répondu sans détour : “Parce que les adultes ne les croient pas.” Cela me semble incroyablement triste – et très dangereux.
Il y a une bonne douzaine d’années, le Dr Srini Pillay avertissait dans Psychology Today que “l’un des plus grands dangers de l’auto-diagnostic des syndromes psychologiques est que vous pouvez passer à côté d’une maladie médicale qui se fait passer pour un syndrome psychiatrique. Ainsi, si vous souffrez d’un trouble panique, vous pouvez passer à côté du diagnostic d’hyperthyroïdie ou d’un rythme cardiaque irrégulier. Plus grave encore, certaines tumeurs cérébrales peuvent se présenter avec des changements de personnalité ou une psychose, voire une dépression.”
En plus de garder les lignes de communication ouvertes, nous pouvons rappeler à nos enfants et à nous-mêmes qu’il est moins important d’avoir un mot pour désigner quelque chose que d’avoir un plan pour y faire face. L’auteur Sarah Fay a récemment rappelé dans une interview au Salon qu'”il n’y a pas un seul diagnostic DSM qui ait une mesure objective.” Et un article paru en 2021 dans Psychology Today sur la montée des diagnostics sur TikTok soulignait la nécessité de garder à l’esprit “l’idée centrale des traits et des états, les premiers étant plus stables et durables et les seconds une façon temporaire d’être”. Un adolescent peut avoir envie de revendiquer une identité “Je suis ___” sans envisager la possibilité d’être plutôt dans une situation “J’ai actuellement ____”. Cela ne diminue pas la réalité de l’anxiété, de la dépression ou de la distraction, mais les recadre simplement comme n’étant pas toujours chroniques ou déterminantes.
Je ne sais pas si la fille de mon ami souffre de TDAH, ni même si elle a jamais reçu un diagnostic professionnel. Peu de temps après cette conversation, nous avons perdu le contact. Je sais que la fille était assez sage pour reconnaître qu’elle avait des difficultés, pour chercher des informations, et qu’elle avait suffisamment confiance en ses parents pour leur parler. C’est un meilleur départ que celui de beaucoup d’enfants. “Les plates-formes de médias sociaux offrent un lieu de guérison et favorisent un sentiment de communauté, tout en réduisant la stigmatisation”, explique le Dr Schiff. Mais elle encourage les jeunes à passer à l’étape suivante et à “en parler à un adulte ou à leurs parents”. Demander l’aide d’un professionnel, dit-elle, est la première étape pour comprendre ce que vous vivez et vous mettre sur la bonne voie pour vous sentir mieux.”
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