La curiosité intellectuelle de Stephanie Foo avait été l’un de ses plus grands atouts en tant que productrice d’émissions comme “This American Life” et “Snap Judgment”. Ainsi, lorsqu’elle a été diagnostiquée en 2018 avec un SSPT complexe, elle a appliqué cette même rigueur pour explorer les racines – et les traitements – d’une condition qui n’a été identifiée que récemment.
Dans “What My Bones Know : A Memoir of Healing from Complex Trauma”, Foo fait un récit sans concession de son enfance difficile et de la façon dont les abus et la négligence chroniques de ses parents l’ont hantée – par la dépression, l’anxiété et les crises de panique – jusqu’à l’âge adulte. Elle explore les recherches émergentes sur le C-PTSD, et ce qui rend cette condition unique par rapport aux autres problèmes de santé mentale. Et, avec le regard clair et curieux d’une journaliste, elle parle de ce qui l’a aidée. Il s’agit d’un compte rendu intime d’un phénomène dont nous ne saisissons encore que l’ampleur, et d’un récit plein d’espoir sur la vie après avoir vécu le pire. Salon s’est récemment entretenu avec Mme Foo, via Zoom, au sujet de son nouveau livre et de la manière de récupérer les bons morceaux des souvenirs difficiles. Cette conversation a été légèrement modifiée et condensée pour plus de clarté.
Beaucoup de gens ne comprennent pas vraiment ce qu’est le SSPT. C’est une de ces expressions comme “un petit TOC”, que l’on lance de manière désinvolte. Mais le SSPT lui-même est compliqué, et le SSPT complexe est encore moins compris. Qu’est-ce que le SSPT complexe ? En quoi diffère-t-il du SSPT traditionnel ?
Je pense que les gens utilisent généralement le terme PTSD – trouble de stress post-traumatique – lorsqu’ils font référence aux soldats. Si vous vivez un événement traumatique, votre cerveau l’encode comme quelque chose de très dangereux. Lorsque vous êtes exposé à des déclencheurs de cet événement, vous éprouvez des sentiments de peur et d’hypervigilance. Tout le monde a des déclencheurs. Ce n’est que lorsque les réactions à ces déclencheurs deviennent vraiment débilitantes que l’on parle de SSPT.
On peut souffrir de SSPT à la suite d’un seul événement traumatique, mais on ne peut souffrir de SSPT complexe qu’à la suite de très nombreux événements traumatiques, généralement sur plusieurs années. Les personnes souffrant d’un ESPT complexe développent souvent ce trouble à la suite d’une maltraitance infantile, d’une maltraitance domestique, de la vie dans une zone de guerre, d’un emprisonnement. Il s’agit davantage d’un problème relationnel que le SSPT traditionnel. Comme le nombre de déclencheurs est très élevé, il est moins lié à un déclencheur très spécifique que, par exemple, si vous étiez dans le désert en tant que soldat, dans un environnement désertique. Il s’agit plutôt d’un sentiment général de malaise, la plupart du temps.
Vous commencez le livre avec votre diagnostic de C-PTSD. C’est de plus en plus courant maintenant, mais il y a quelques années, personne n’avait la moindre idée de ce que c’était.
Ce fut un choc total. Je pensais avoir lutté contre l’anxiété et la dépression. Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) semblait plausible, bien que je l’aie certainement minimisé à cause du genre de chose “Eh bien, je n’étais pas à la guerre, donc ça ne compte pas”.
C’est une chose à laquelle beaucoup de femmes sont confrontées.
Oui. C’est très sexiste. La façon dont nous comprenons le SSPT est terriblement sexiste, parce que plus de femmes que d’hommes souffrent de SSPT. Moins d’1% de la population a servi en temps de guerre, et un petit pourcentage de cette population souffre de SSPT.
Ce qui était vraiment problématique à propos de mon diagnostic, c’est que, quand je l’ai cherché sur Google, toutes les ressources en ligne semblaient être très pathologisantes. “Voici les choses qui ne vont pas chez vous. Voici les choses que vous devez réparer.” La liste était plutôt morne. Les symptômes me donnaient l’impression de me faire passer pour une mauvaise personne. L’un des principaux symptômes du SSPT complexe est la honte, et le sentiment d’être indigne d’être aimé. Cela a juste validé cela, et il m’a fallu un grand voyage et beaucoup de recherche, de lutte et d’étude pour reconnaître que ce n’était pas le cas.
Il y a certaines choses uniques qui arrivent aux personnes qui ont subi des traumatismes et des abus dans leur enfance. Parlez-moi de l’indice ACE, et de certaines des choses que les personnes qui pourraient être en train de googler au hasard sur le C-PTSD doivent savoir sur les limites de cet indice ?
L’indice des expériences négatives de l’enfance fait beaucoup parler de lui aujourd’hui. Il s’agit d’une enquête très rapide que vous pouvez réaliser en cinq minutes. Et ce chiffre, selon de très nombreuses études, détermine votre probabilité d’avoir un cancer, d’être suicidaire. Il détermine quand vous allez mourir, la probabilité que vous ne trouviez pas de travail, ou que vous alliez en prison, tout ça. Bien sûr, c’était vraiment bouleversant quand je l’ai lu pour la première fois, mais aucun scientifique n’utiliserait cela comme une mesure appropriée.
Il s’agit d’un questionnaire de cinq minutes, qui ne permet pas d’aller au fond des choses : “De combien de ressources cette personne dispose-t-elle ? Avait-elle un bon système de soutien ? À quelle fréquence ce traumatisme s’est-il produit ? Est-il arrivé une fois par semaine ? A-t-il eu lieu trois fois pendant son enfance ?” Et donc,ce score est en fait assez bas. Vous pouvez certainement avoir un 1 sur l’échelle et être très traumatisé, ou vous pouvez avoir un 6 et avoir beaucoup de ressources et de résilience et être bien.
Il y a juste beaucoup de nuances en termes de SSPT complexe dont nous ne parlons pas parce que nous aimons le réduire à ces petites boîtes confortables en termes de “Voici les choses que nous devons régler, voici les choses qui ne vont pas chez vous, voici ce dont nous devons nous inquiéter”. Au lieu de le comprendre comme une chose vraiment nuancée. Ça terrifie vraiment les gens quand ils sont diagnostiqués pour la première fois, malheureusement.
Dans votre livre, vous vous penchez sur votre propre compréhension de la nuance, et sur le passé. Vous avez subi des abus physiques, vous avez été abandonnée. Vous reconnaissez également qu’il y a de bons souvenirs et de bonnes expériences, et que c’est une grande partie de votre chemin dans la vie.
Je pense que l’une des choses les plus importantes a été de retourner dans ma ville natale et de reconnaître la beauté de San Jose. J’avais réduit la ville à une banlieue dans mon esprit, et le fait d’être réintroduit dans la diversité, la nourriture, la beauté naturelle réelle de la “Vallée des délices du cœur” m’a fait comprendre qu’il y avait des collines, des agrumes et des bougainvilliers, des choses magnifiques que je pouvais récupérer si je le voulais de mon enfance. C’était normal d’être nostalgique de certaines choses de mon enfance sombre.
L’autre chose, je pense, était la pandémie. Mon thérapeute avait l’habitude de dire : ” Le SSPT est une construction sociale, en ce sens que ce n’est une maladie mentale qu’en termes de paix. L’hypervigilance n’est pas une hypervigilance en temps de guerre, c’est juste une vigilance, une vigilance raisonnable.” Lors de la pandémie, pour la première fois, j’ai vu tous mes symptômes s’exprimer chez tout le monde, pas seulement chez moi. J’étais comme, “Je suis normal pour la première fois.” Mon SSPT m’a rendu hyperefficace pendant la pandémie, d’une certaine manière, j’ai pu très bien fonctionner, car j’étais tellement habitué à fonctionner avec le sentiment d’hypervigilance. J’ai pu assurer la sécurité de ma famille, faire de l’espace pour les gens et être assez stable sur le plan émotionnel. Le fait de reconnaître que le SSPT complexe m’a donné des talents que je peux apprécier rend un peu plus facile le fait d’en surmonter les aspects vraiment douloureux.
Je voudrais vous demander quand vous avez commencé à réaliser que c’était quelque chose de différent de la dépression et de l’anxiété. Quelle manifestation du C-PTSD le rend unique ?
Le diagnostic a aidé le traitement. Quand vous pensez que vous souffrez de dépression et d’anxiété, vous gérez constamment les symptômes avec ce qu’il faut – alcool, antidépresseurs, méditation, etc. Lorsque vous comprenez la source de ce traumatisme, il est beaucoup plus facile de le traiter différemment, par exemple en s’auto-parentant. Vous reconnaissez qu’il s’agit d’une petite version de vous qui panique. Vous ne paniquez pas sans raison parce que vous êtes fou, et vous ne paniquez pas à cause d’un déséquilibre chimique. Vous paniquez parce que vous avez fait une erreur, et on vous a dit quand vous étiez enfant que si vous faisiez une toute petite erreur, vous seriez battu pour ça, et que votre vie pourrait être en danger pour ça.
Alors vous pouvez vous dire, “Je ne suis pas en danger.” Vous pouvez essayer de calmer cette réponse traumatique. Vous pouvez essayer de voir ce qui se passe réellement plutôt que ce que votre cerveau pense qu’il se passe. Vous pouvez vous auto-parenter et vous dire : “Qu’aurait fait une bonne mère dans cette situation au lieu de vous menacer de mort ? Elle aurait dit : “Ce n’est pas grave. Vous pouvez vous pardonner. Tu peux aller de l’avant. Tout le monde fait des erreurs.” Cela devient plus comme juste une guérison plus profonde, une guérison à partir des causes mêmes. Quand vous guérissez plus profondément comme ça, ces symptômes reviennent moins souvent, et deviennent beaucoup plus rapides et faciles à gérer.
Le C-PTSD affecte souvent les communautés et les individus marginalisés, qui ont souvent plus de mal à obtenir des services de santé mentale. Comment pouvons-nous reconnaître les signes chez nos amis, nos voisins, nos camarades de classe, et nous aider les uns les autres quand le système est si mal en point ?
Dans les écoles, je pense que les enseignants des communautés asiatiques en particulier doivent faire un bien meilleur travail pour reconnaître que leurs étudiants peuvent en fait être aux prises avec des problèmes de santé mentale légitimes ou des abus à la maison, plutôt que de simplement rejeter leurs sentiments comme le stress de la minorité modèle qui vient de vouloir entrer à Harvard. Nous devons également élargir le programme de nos écoles pour couvrir les guerres par procuration des États-Unis en Asie du Sud-Est. Tout comme l’enseignement de l’esclavage et des lois Jim Crow aide la communauté noire à mieux se comprendre et à mieux comprendre son traumatisme, l’enseignement de conflits tels que les guerres du Viêt Nam et de Corée aidera les Américains d’origine asiatique à mieux appréhender leur histoire. Ce sont tous des moments critiques de l’histoire américaine, et il est honteux que nous essayions de les effacer.
Mais dans un contexte plus largesens… dans notre société, je pense que nous devons lutter pour de meilleurs soins de santé mentale en tous communautés. Je pense que les Américains d’origine asiatique sont souvent perdus dans les discussions sur la santé mentale, la pauvreté et les traumatismes intergénérationnels, parce que nous sommes encore une fois considérés comme “bons” ou “privilégiés” à cause du mythe de la minorité modèle. Nous devons donc plaider pour des soins de santé mentale accessibles et abordables en réparant notre système raciste et extrêmement défaillant. Nous avons besoin de plus de recherche en termes de développement de soins de santé mentale culturellement conscients pour soutenir les POC/immigrants qui sont moins réceptifs à la psychanalyse traditionnelle. Nous avons besoin d’une éducation à la santé mentale et d’un soutien des thérapeutes dans les écoles. Et enfin, nous devons plaider pour l’inclusion du C-PTSD dans notre DSM.
Nous vivons toujours avec notre passé. Il y a la pandémie ; il y a de nouveaux facteurs de stress que nous ne pouvons même pas anticiper. A quoi ressemble le C-PTSD pour vous aujourd’hui, et que signifie la guérison selon vous ?
Avoir une meilleure façon de me regarder, de m’éduquer, de prendre soin de moi, est une chose très importante. Le fait de comprendre que je mérite de l’amour et de la compassion pour moi-même, de comprendre que je ne suis pas intrinsèquement une personne terrible. C’est une compréhension plus profonde que je possède vraiment, et qui fait que je ne rentre pas souvent dans ces spirales de “Pourquoi est-ce que je mérite d’être là ?”. Ça réduit l’ampleur des choses, parce qu’il se passe tout le temps des choses qui font mal.
Comment le concept de pardon s’intègre-t-il dans tout ça pour vous ? C’est une autre chose sur laquelle beaucoup de gens imposent leurs propres idées, sur la position que doit avoir quelqu’un qui a survécu à des choses.
Le pardon peut être un grand outil de guérison pour certaines personnes. Je ne pense pas qu’il devrait être imposé à quiconque, en particulier si une autre personne dans l’équation n’est pas prête à faire amende honorable, ou n’a rien fait pour mériter le pardon. Forcer quelqu’un à pardonner à quelqu’un qui continue à le blesser, et à poursuivre une relation avec quelqu’un qui continue à le blesser, n’est pas la solution de pardon toute puissante que nous avons tendance à mettre sur les choses.
Beaucoup de choses que vous avez utilisées sont familières à beaucoup d’entre nous – EMDR, thérapie cognitivo-comportementale, méditation. Quels sont les outils dont vous disposez actuellement ?
Des exercices d’ancrage. Des éléments de base comme manger et boire de l’eau. Je travaille beaucoup en ce moment sur une meilleure métacommunication, sur une meilleure demande pour que mes besoins soient satisfaits, sur une meilleure demande des besoins des autres, sur une meilleure curiosité pour “Quelle est la vraie réalité de la situation, et quelle est la part de la panique dans mon cerveau ?”. Le seul moyen de s’en assurer est de parler aux gens et de leur poser la question, car sinon notre cerveau ne fait qu’inventer des choses fausses.
Ce sont les choses sur lesquelles je travaille le plus en ce moment. Il s’agit aussi d’entretenir des relations pour se sentir aimé et soutenu, d’utiliser ces relations pour se sentir aimé et soutenu, et d’en faire de grandes relations à double sens où nous nous soutenons mutuellement dans la communauté. Le SSPT complexe étant une maladie relationnelle, il décime en quelque sorte l’idée que nous nous faisons de notre place dans la communauté. Avoir cette communauté autour de nous est vraiment un élément critique de la guérison.