Au fur et à mesure que la pandémie de COVID-19 progresse et que de nombreux Américains contractent la maladie une deuxième, voire une troisième fois, nos craintes collectives ont changé. L’infection – en particulier pour les personnes vaccinées – est souvent bénigne, et les taux de mortalité ont considérablement diminué. Pour beaucoup, c’est maintenant le risque de séquelles qui est le plus effrayant, plus que le diagnostic initial lui-même. Connu sous le nom de “long COVID” ou “long-haul COVID”, ce terme s’applique à un ensemble de plus en plus nébuleux d’affections qui peuvent apparaître bien après l’infection initiale. Ces afflictions couvrent une variété de conditions cardiovasculaires, musculaires et neurologiques, voire des déficiences neurologiques.
Contrairement au taux de mortalité du COVID, le COVID long ne fait pas de discrimination en fonction de l’âge : on estime qu’environ 10 % des enfants qui contractent le COVID-19 développent une de ces affections, selon au moins une étude. Et pour diverses raisons, les cas de COVID longs chez les enfants ont fait l’objet de moins d’attention – et dans de nombreux cas, les symptômes très réels que certains enfants ressentent après une infection au COVID ont été rejetés, malgré des preuves qui suggèrent un trouble réel lié au COVID-19. (Un schéma similaire de rejet s’est produit avec des patients âgés dont les déficiences étaient parfois mises à la craie de la démence).
Aujourd’hui, les Centres de contrôle et de prévention des maladies estiment qu’environ un adulte sur cinq aux Etats-Unis a développé un problème de santé qui pourrait être le résultat d’une infection par le COVID-19. Pourtant, on en sait beaucoup moins sur la prévalence chez les enfants ; et en effet, les études sur les enfants semblent varier énormément dans leurs résultats. Certaines indiquent que moins de 1 % des enfants développeront l’une de ces affections ; une autre étude a révélé qu’environ la moitié des enfants qui ont contracté le COVID-19 auront des symptômes à long terme.
Selon le Dr Lynora Saxinger, qui dirige le groupe consultatif scientifique sur le COVID-19 pour les services de santé de l’Alberta, le biais de déclaration joue un rôle important dans cette divergence, tout comme l’absence de définitions claires de l’affection, ou plutôt d’une multitude d’affections.
“Il n’est pas du tout rare que des personnes présentent des symptômes de leur infection pendant un mois ou six semaines après l’infection, selon la façon dont vous posez la question et les symptômes que vous recherchez”, a-t-elle déclaré à Salon.
Souvent, il est difficile pour les médecins de dire si des troubles mentaux très courants – comme l’anxiété ou la dépression – sont le résultat d’un long COVID ou non. Une étude intitulée “Long COVID – the physical and mental health of children and non-hospitalised young people 3 months after SARS-CoV-2 infection ; a national matched cohort study” (Long COVID – la santé physique et mentale des enfants et des jeunes non hospitalisés 3 mois après l’infection par le SRAS-CoV-2 ; une étude nationale de cohorte appariée) a révélé qu’environ 40 % des enfants concernés ont déclaré se sentir inquiets, tristes ou malheureux. Les auteurs ont constaté peu de différences entre ceux qui avaient été testés positifs au COVID-19 et ceux qui ne l’avaient pas été.
“Les adolescents passent par une transition dans la vie où il y a beaucoup de facteurs de stress, et si certains d’entre eux souffrent également de ces symptômes mais qu’il n’y a pas de tests de laboratoire pour le vérifier, alors ils sont en quelque sorte laissés à la dérive dans un système qui n’est pas préparé à les soutenir et qui a très peu de preuves sur ce qu’il faut faire”, a déclaré le professeur Harlan Krumholz, cardiologue et professeur à l’Université de Yale. “C’est une situation terrible. C’est une situation difficile”.
Long COVID se déplace également selon son propre calendrier, ce qui complique les diagnostics. Certains patients qui avaient des cas asymptomatiques de COVID-19 ont développé des conditions de COVID long des semaines ou des mois après leur infection.
Pour ceux qui craignent une longue COVID, les vaccins semblent offrir une protection. En effet, les preuves suggèrent que les vaccins ne réduisent pas seulement le risque d’infection qui conduirait à une COVID longue, mais qu’en fait, les vaccins réduisent également le risque de développer ces conditions post-COVID pour les personnes infectées.
Selon Mme Saxinger, les messages négatifs excessifs sur les conditions post-COVID ont contribué de manière significative au nihilisme et à la lassitude face à la pandémie. Elle a souligné qu’indépendamment du fait que les symptômes de santé mentale soient causés par un long COVID ou par le stress social de la pandémie elle-même, faire vacciner les enfants est la meilleure solution pour équilibrer le risque d’un long COVID et l’impact néfaste des restrictions liées à la pandémie
“Nous devrions vraiment faire vacciner tout le monde”, a déclaré M. Saxinger. “Même si vous êtes quand même infecté, nous pensons que cela modulera la réponse de votre corps au virus d’une manière qui est protectrice”.
Pour les enfants de moins de cinq ans, la vaccination contre le COVID-19 reste hors de portée aux États-Unis. En d’autres termes, les jeunes enfants ne sont pas protégés contre le COVID-19. Mais cela pourrait bientôt changer.
Mercredi, un comité de la Food and Drug Administration se réunira pour discuter de l’approbation de la série primaire que Pfizer etLes vaccins Moderna COVID-19 pour les enfants âgés de 6 mois et plus. Dans l’attente de leur décision et des recommandations des CDC, la Maison Blanche souhaite que les vaccins soient disponibles pour les nourrissons dès la semaine prochaine.
