Pourquoi deux États restent réticents aux lois sur la distraction au volant

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Max Herrick s’est arrêté sur l’autoroute près de Harrisonville, dans le Missouri, un soir de printemps 2020 pour offrir de l’antigel à une femme dont la voiture avait surchauffé.

Il avait perdu un petit-fils à cause d’une overdose quelques heures auparavant, mais aider les automobilistes bloqués était une seconde nature pour le gardien d’école à la retraite de 73 ans, qui se souvenait des noms de milliers d’élèves et apportait régulièrement des dons de garde-manger à une communauté de retraités. “Il a toujours été là pour aider les gens”, a déclaré son fils Bobby Herrick, qui était dans la voiture avec lui ce soir-là.

Quelques instants plus tard, un chauffeur de camion essayant d’envoyer à sa femme une photo du désinfectant pour les mains qu’il avait acheté a fait une embardée sur l’épaule et a pénétré dans les véhicules, selon les dossiers du tribunal et des accidents. Bien que le chauffeur du camion n’ait pas été blessé et que la femme et Bobby Herrick se soient remis de leurs blessures, Max Herrick est devenu l’une des au moins 382 personnes décédées dans des accidents du Missouri impliquant un conducteur distrait de 2017 à 2021, selon la Missouri Coalition for Roadway Safety.

Malgré de telles tragédies, le Missouri est l’un des deux États – l’autre est le Montana – qui n’interdisent pas à tous les conducteurs d’envoyer des SMS lorsqu’ils conduisent des véhicules. (Le Missouri a une telle loi pour les personnes de 21 ans et moins.)

Avant cette année, les législateurs de l’État du Missouri des deux parties avaient proposé plus de 80 projets de loi depuis 2010 avec différents niveaux de restrictions sur l’utilisation du téléphone portable et la conduite. Une législation similaire a également été proposée dans le Montana. Dans les deux États, ces projets de loi ont échoué, en grande partie parce que les opposants républicains disent qu’ils ne pensent pas que les lois fonctionnent et qu’elles ne sont qu’une autre atteinte aux libertés civiles.

Néanmoins, les républicains et les démocrates du Missouri ont présenté au moins sept projets de loi cette session concernant l’utilisation du téléphone portable au volant – et les défenseurs de la sécurité routière pensent qu’une telle législation a plus de chances d’être adoptée cette année. Le Montana, quant à lui, a un projet de loi visant à bloquer les lois sur la conduite distraite des localités.

“Je suis du parti qui veut minimiser le nombre de lois – et je suis d’accord – mais vous devez être intelligent à ce sujet”, a déclaré Jeff Porter, un républicain et ancien représentant de l’État du Missouri qui a proposé une législation à trois reprises pour limiter la main- utilisation tenue du téléphone portable. “Il y a en fait des lois qui sont nécessaires pour essayer de sensibiliser et de sauver des morts inutiles.”

Les partisans des lois sur la conduite mains libres admettent que les restrictions de conduite distraite ne sont pas une panacée pour tous les décès sur la route. Et même si le Missouri adopte des restrictions supplémentaires sur l’utilisation des téléphones portables, de petites nuances dans la formulation pourraient influencer l’efficacité d’une telle loi.

À l’échelle nationale, environ 3 000 personnes meurent généralement chaque année dans des accidents de conduite distraits, selon les données de la National Highway Traffic Safety Administration, bien que les chercheurs suggèrent qu’il s’agit d’un sous-dénombrement. Alors que les options mains libres sont désormais standard pour les nouveaux véhicules, le nombre de décès liés à la distraction au volant est resté relativement stable. Ils représentaient au moins 1 décès sur 12 sur les routes en 2020.

Selon la Governors Highway Safety Association et une étude publiée en 2021 dans le revue épidémiologie. Interdire l’envoi de SMS à lui seul ne fait aucune différence, ont constaté ces chercheurs.

Selon une étude de l’Insurance Institute for Highway Safety, l’Oregon et l’État de Washington ont enregistré des réductions significatives des taux d’accidents mensuels par l’arrière lorsqu’ils ont élargi leurs lois pour interdire de “tenir” un téléphone portable par rapport aux États qui n’interdisaient que les SMS. Ces deux États ont également interdit de tenir un téléphone lorsqu’il est arrêté temporairement, par exemple à un feu rouge.

“Si vous dites à un conducteur qu’il enfreint la loi simplement en tenant le téléphone dans sa main, un policier qui essaie de faire respecter cette loi n’a pas à décider si le conducteur envoie ou non des SMS”, a déclaré Ian Reagan, chercheur principal à l’Insurance Institute.

En revanche, la Californie a élargi ses interdictions d’envoyer des SMS pour interdire de “tenir et d’utiliser” un téléphone, mais n’a pas précisé si cette interdiction s’appliquait à un conducteur arrêté temporairement. Il n’a pas constaté de réduction significative des accidents par l’arrière, ce qui, selon les chercheurs, est une mesure plus révélatrice que les accidents souvent sous-déclarés attribués à la distraction au volant.

Quelle qu’en soit la cause, les décès sur les routes ont grimpé en flèche depuis le début de la pandémie. Parmi les 10 États avec les taux les plus élevés de décès dus à des accidents mortels de véhicules à moteur en 2020, selon l’Insurance Institute, un seul, le Tennessee, interdisait à l’époque l’utilisation du téléphone portable pour tous les conducteurs. Parmi les 10 États avec les taux les plus bas de ces décès, tous sauf l’Utah avaient une interdiction à main levée pour tous les conducteurs.

Le Montana s’est classé cinquième et le Missouri est arrivé au 12e rang.

Adrienne Siddens a perdu son mari, Randall, qui travaillait à un triathlon de Columbia, Missouri, en 2019, parce qu’une femme utilisant son téléphone portable pour discuter par vidéo conduisait à 18 mph au-dessus de la limite de vitesse et ne faisait pas attention aux voitures arrêtées à un feu rouge. Le conducteur a fait une embardée et est entré dans une voie qui était fermée pour la course, selon les archives judiciaires.

La femme a heurté deux piétons, dont Randall, qui a volé à plus de 127 pieds. Il a passé la majeure partie des six mois suivants sous assistance respiratoire avant de mourir.

“Je dois maintenant élever seule nos trois beaux bébés”, a témoigné Adrienne Siddens, qui était enceinte de leur troisième enfant lorsque l’accident s’est produit, lors d’une audience en mars 2022 sur le projet de loi de Porter. “Avec votre aide, en adoptant cette législation et en appliquant une politique mains libres, tant d’autres familles n’auront pas à vivre ce chagrin.”

Les républicains ont renvoyé la législation au comité du gouvernement de l’État sur la réduction des effectifs de la State House. Le projet de loi est mort.

Le représentant d’État Tony Lovasco, un républicain qui a siégé au comité, a déclaré à KHN qu’il craignait que les forces de l’ordre puissent utiliser une interdiction pour arrêter les gens au hasard ou qu’elles aient du mal à l’appliquer.

“J’hésite beaucoup à interdire un type particulier de distraction, au lieu de simplement appliquer le code de la route et de m’assurer que les gens ne se faufilent pas dans les voies”, a déclaré Lovasco.

Dans le Montana, les républicains tels que le sénateur d’État Jeremy Trebas non seulement ne soutiennent pas une interdiction à l’échelle de l’État, mais ils veulent également annuler Missoula et les 14 autres villes, villages et gouvernements tribaux du Montana qui ont promulgué des interdictions d’utilisation des téléphones portables. tout en conduisant.

“Ces lois vont rendre les routes plus dangereuses parce que les gens vont juste le cacher et mettre le téléphone plus bas dans leur voiture au lieu de garder leur téléphone et leurs yeux levés”, a déclaré Trebas, qui a rédigé cette année une législation qui empêcherait gouvernements locaux de promulguer de telles ordonnances. Trebas a décrit ses preuves à l’appui de cette affirmation comme “principalement anecdotiques”.

John MacDonald, un ancien lobbyiste de Missoula, s’est opposé à un projet de loi similaire de Trebas qui a échoué en 2017. MacDonald a attribué la résistance à une interdiction à l’échelle de l’État aux mêmes forces qui ont fait du Montana le dernier État à établir une limite de vitesse numérique ; sa limite était “raisonnable et prudente” jusqu’en 1999.

“C’est quelque chose d’enraciné dans le Montana que notre véhicule est en quelque sorte une extension de notre maison, et le gouvernement ne devrait pas nous dicter comment nous pouvons nous comporter dans ce véhicule”, a déclaré MacDonald.

Une loi comme la proposition de Trebas existe déjà dans le Missouri : même si une municipalité du Missouri établit une interdiction d’envoyer des SMS et de conduire, comme l’a fait la banlieue de St. Louis, Kirkwood, en 2014, elle n’est pas applicable car l’État affirme que sa loi remplace les ordonnances locales.

Angela Nelson, vice-présidente des affaires publiques et des relations gouvernementales de l’AAA Missouri, a déclaré que l’éducation passée de son groupe sur les dangers de la distraction au volant avait aidé à positionner de nouvelles propositions à l’échelle de l’État à adopter cette année. Le groupe, qui fait partie d’une coalition qui vise à réduire les accidents de conduite distraits, a approuvé la législation de deux républicains qui limite la tenue d’un appareil de communication électronique, ainsi que son utilisation, pendant la conduite. D’autres législateurs républicains ont introduit une mesure pour simplement étendre l’interdiction des SMS à tous les conducteurs, quel que soit leur âge. AAA n’a pas pris position à ce sujet.

Lovasco, cependant, a déclaré qu’il était trop tôt pour prédire si quelqu’un passera.

Siddens, qui a plaidé pour de tels projets de loi depuis qu’elle a perdu son mari, reste optimiste sur le fait que les législateurs du Missouri adopteront une loi plus stricte après avoir entendu parler des tragédies pendant tant d’années. “À un moment donné, ils feront quelque chose à ce sujet”, a-t-elle déclaré. « Ils devront le faire.

KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.

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