Une première scientifique au CERN, un aperçu de la prochaine campagne de recherche de 3 ans.
L’équipe internationale d’expérimentation de recherche avancée, dirigée par des physiciens de l’Université de Californie à Irvine, a réalisé la toute première détection de neutrinos candidats produits par le grand collisionneur de hadrons au CERN installation près de Genève, en Suisse.
Dans un article publié le 24 novembre 2021 dans la revue Examen physique D, les chercheurs décrivent comment ils ont observé six interactions de neutrinos lors d’un essai pilote d’un détecteur d’émulsion compact installé au LHC en 2018.
“Avant ce projet, aucun signe de neutrinos n’avait jamais été observé dans un collisionneur de particules”, a déclaré le co-auteur Jonathan Feng, professeur émérite de physique et d’astronomie à l’UCI et co-responsable de la collaboration FASER. “Cette percée significative est une étape vers le développement d’une compréhension plus profonde de ces particules insaisissables et du rôle qu’elles jouent dans l’univers.”
Il a déclaré que la découverte faite pendant le pilote avait donné à son équipe deux informations cruciales.

Le détecteur de particules FASER qui a reçu l’approbation du CERN pour être installé sur le Grand collisionneur de hadrons en 2019 a récemment été complété par un instrument pour détecter les neutrinos. L’équipe FASER dirigée par l’UCI a utilisé un détecteur plus petit du même type en 2018 pour faire les premières observations des particules insaisissables générées dans un collisionneur. Le nouvel instrument sera capable de détecter des milliers d’interactions de neutrinos au cours des trois prochaines années, selon les chercheurs. Crédit : Photo avec l’aimable autorisation du CERN
“Tout d’abord, il a vérifié que la position en avant du point d’interaction ATLAS au LHC est le bon emplacement pour détecter les neutrinos des collisionneurs”, a déclaré Feng. “Deuxièmement, nos efforts ont démontré l’efficacité de l’utilisation d’un détecteur d’émulsion pour observer ce type d’interactions de neutrinos.”
L’instrument pilote était constitué de plaques de plomb et de tungstène alternées avec des couches d’émulsion. Lors des collisions de particules au LHC, certains des neutrinos produits se brisent dans les noyaux des métaux denses, créant des particules qui traversent les couches d’émulsion et créent des marques qui sont visibles après le traitement. Ces gravures fournissent des indices sur les énergies des particules, leurs saveurs – tau, muon ou électron – et s’il s’agit de neutrinos ou d’antineutrinos.
Selon Feng, l’émulsion fonctionne d’une manière similaire à la photographie à l’ère de l’appareil photo numérique. Lorsqu’un film de 35 millimètres est exposé à la lumière, les photons laissent des traces qui se révèlent sous forme de motifs lorsque le film est développé. Les chercheurs du FASER ont également pu observer les interactions des neutrinos après avoir retiré et développé les couches d’émulsion du détecteur.
“Après avoir vérifié l’efficacité de l’approche du détecteur d’émulsion pour observer les interactions des neutrinos produits dans un collisionneur de particules, l’équipe FASER prépare maintenant une nouvelle série d’expériences avec un instrument complet beaucoup plus grand et beaucoup plus sensible”, a déclaré Feng.

L’expérience FASER est située à 480 mètres du point d’interaction ATLAS au Large Hadron Collider. Selon Jonathan Feng, professeur émérite de physique et d’astronomie à l’UCI et co-responsable de la collaboration FASER, il s’agit d’un bon emplacement pour détecter les neutrinos résultant de collisions de particules dans l’installation. Crédit : Photo avec l’aimable autorisation du CERN
Depuis 2019, lui et ses collègues se préparent à mener une expérience avec les instruments FASER pour étudier la matière noire au LHC. Ils espèrent détecter des photons sombres, ce qui donnerait aux chercheurs un premier aperçu de la façon dont la matière noire interagit avec les atomes normaux et les autres matières de l’univers par le biais de forces non gravitationnelles.
Forte du succès de leurs travaux sur les neutrinos au cours des dernières années, l’équipe FASER – composée de 76 physiciens de 21 institutions dans neuf pays – combine un nouveau détecteur d’émulsion avec l’appareil FASER. Alors que le détecteur pilote pesait environ 64 livres, l’instrument FASERnu pèsera plus de 2 400 livres, et il sera beaucoup plus réactif et capable de différencier les variétés de neutrinos.
« Compte tenu de la puissance de notre nouveau détecteur et de son emplacement privilégié au CERN, nous prévoyons de pouvoir enregistrer plus de 10 000 interactions de neutrinos dans le prochain cycle du LHC, à partir de 2022 », a déclaré le co-auteur David Casper, co-projet FASER. -leader et professeur agrégé de physique et d’astronomie à l’UCI. “Nous détecterons les neutrinos les plus énergétiques qui aient jamais été produits à partir d’une source artificielle.”
Ce qui rend FASERnu unique, a-t-il dit, c’est que même si d’autres expériences ont pu distinguer un ou deux types de neutrinos, il sera capable d’observer les trois saveurs ainsi que leurs homologues antineutrinos. Casper a déclaré qu’il n’y a eu qu’une dizaine d’observations de neutrinos tau dans toute l’histoire de l’humanité, mais qu’il s’attend à ce que son équipe puisse doubler ou tripler ce nombre au cours des trois prochaines années.
“C’est un lien incroyablement agréable avec la tradition du département de physique ici à l’UCI”, a déclaré Feng, “parce que cela continue avec l’héritage de Frederick Reines, un membre fondateur du corps professoral de l’UCI qui a remporté le prix Nobel de physique pour avoir été le premier à découvrir les neutrinos.
“Nous avons produit une expérience de classe mondiale dans le premier laboratoire de physique des particules au monde en un temps record et avec des sources très peu traditionnelles”, a déclaré Casper. « Nous avons une énorme dette de gratitude envers la Fondation Heising-Simons et la Fondation Simons, ainsi que la Société japonaise pour la promotion de la science et le CERN, qui nous ont généreusement soutenus. »
Référence : « Premiers candidats à l’interaction neutrino au LHC » par Henso Abreu et al. (Collaboration FASER), 24 novembre 2021, Examen physique D.
DOI : 10.1103/PhysRevD.104.L091101
Savannah Shively et Jason Arakawa, Ph.D. UCI. étudiants en physique et astronomie, ont également contribué à l’article.