Vous pouvez cultiver à votre façon. Tout au long du printemps et de l’été, nous nous amusons dans le potager ; rejoignez-nous pour des guides étape par étape, des outils hautement recommandés, des visites de l’arrière-cour, des recettes à base de jus de fruits, et bien d’autres choses encore. Mettons nos mains dans le cambouis.
Aubergine “Badenjan Sesame” de Kandahar ; piment noir “hongrois” de Kiskenfelegyhaza, Hongrie ; tomate d’Ispahan, Iran – Parcourir le catalogue de semences sur le site Web du Réseau des fermes expérimentales revient à suivre un cours intensif sur la diversité génétique des semences. Depuis sa création en 2013, l’EFN s’est donné pour mission de préserver et d’étendre la biodiversité des cultures. Nathan Kleinman et Dusty Hinzco, qui se sont rencontrés pour la première fois via le mouvement Occupy Wall Street, ont cofondé cette coopérative à but non lucratif pour faciliter la collaboration en matière de sélection végétale. Pour eux, les semences ne sont pas seulement un moyen de mettre de la nourriture sur la table, elles soutiennent les communautés déplacées, favorisent la justice alimentaire et garantissent un meilleur avenir pour tous.
Même la vente de ces semences à des fins lucratives – une partie de leur activité – est motivée par une mission : L’entreprise utilise les ventes pour soutenir la recherche ainsi que la distribution et la culture. “Il est essentiel de les mettre entre les mains des personnes et des communautés d’où elles proviennent”, déclare M. Kleinman. Cet objectif est d’autant plus important à une époque où la guerre, la famine et la destruction de l’environnement menacent tant de communautés, forçant l’immigration et la perte de la patrie. Les propres ancêtres de M. Kleinman étaient originaires d’Odessa, en Ukraine, et il a passé les derniers mois à passer au peigne fin une vingtaine de variétés de graines provenant de ce pays : tournesols et calendula d’Odessa et courges de Kryvyi Rih (d’où est originaire Volodymyr Zolensky). “Nous allons les utiliser pour faire pousser ces cultures et les multiplier autant que possible afin de les conserver pour la fin de la guerre. Le rapatriement des semences est une partie importante de ce que nous nous efforçons de faire”, dit-il.
Au cours d’une longue conversation téléphonique avec M. Kleinman, il est apparu que le travail des producteurs de semences de l’EFN n’est pas seulement louable, il est essentiel. Voici un condensé de tout ce dont nous avons parlé, des origines de leur mouvement à la façon dont ils construisent des centres de semences à travers le pays, en passant par l’éthique parfois obscure de la collecte de semences.
Arati Menon : Comment a commencé votre travail dans la préservation des semences et la collaboration ?
Nathan Kleinman: La genèse du projet remonte à 2013 ; je faisais un travail de récupération des ouragans avec Occupy Sandy depuis environ un an, et j’assistais à une conférence d’Eric Toensmeier sur la lutte contre le changement climatique tout en conservant les sols et en préservant les écosystèmes. Il a parlé en partie de la lutte pour le développement de céréales mondiales pérennes, qui sont bien plus respectueuses de l’environnement que les annuelles – nous devons cultiver davantage de plantes pérennes pour piéger le carbone dans le sol. Le principal problème est que les gens ont travaillé en silos, en étant propriétaires de leurs semences. Nous nous sommes dit que si nous trouvions un moyen de faire collaborer les gens entre eux de manière décentralisée, nous serions peut-être en mesure de stimuler l’innovation et de faire en sorte que certaines de ces céréales vivaces deviennent des options viables pour les agriculteurs.
C’est vraiment l’expérience d’Occupy Sandy en tant que mouvement populaire, qui a réussi à mobiliser très rapidement des milliers de volontaires pour les secours en cas de catastrophe, qui m’a fait penser : et si nous appliquions la même philosophie et les mêmes efforts au développement de l’agriculture pérenne ?
Comment avez-vous procédé pour construire des centres de semences à travers le pays ?
Nous avons su très tôt que même si nous identifions le changement climatique comme un problème majeur de notre époque, il existe également des questions de justice fondamentales qui ont un impact sur notre façon de manger et de traiter notre environnement et nos semblables. Nous avons travaillé avec des fermes urbaines à Philadelphie en faisant ce que nous pouvions avec des communautés historiquement opprimées. Au début de la pandémie, nous avons également développé un projet de jardin coopératif, en collectant des graines auprès d’entreprises et d’organisations et en les distribuant gratuitement à toute personne qui en fait la demande.
Depuis le début, le modèle est décentralisé : nous demandons aux individus et aux organisations d’accueillir des centres locaux dans leur communauté. Tout ce qu’ils ont à nous dire, c’est qui ils servent, comment ils les servent et quelles sont les semences importantes pour leur communauté. La plupart des petites entreprises de semences biologiques se sont montrées à la hauteur en fournissant des semences. Depuis l’année dernière, nous comptons plus de 300 centres de semences.
Où obtenez-vous vos semences ?
Nous obtenons une grande partie de nos semences à partir des collections de semences du ministère américain de l’agriculture, qui, depuis un siècle et demi, proviennent du monde entier. Peu de gens savent que ces semences sont en fait disponibles pour tous ceux qui travaillent dans ce domaine ; il y a probablement plus d’un million de variétés, et ils y ajoutent sans cesse de nouvelles choses. Mais une grande partie du travail important que l’USDAdépend d’un financement adéquat de la part du Congrès, ce qui est constamment en péril.
Parlez-nous de votre travail dans le domaine de la préservation culturelle.
Une chose que nous avons identifiée très tôt est que la plupart des communautés avec lesquelles nous étions en contact cherchaient des graines culturellement importantes. Les communautés afro-américaines recherchaient des gombos et des choux ; les communautés asiatiques des légumes verts, des melons amers et des haricots longs ; les communautés indigènes des graines indigènes. Nous avons donc commencé à faire ce que nous pouvions pour combler le fossé entre les producteurs potentiels et les entreprises de semences.
Cette prise de conscience a incité l’un de nos organisateurs communautaires du Maryland à créer une nouvelle alliance agricole appelée UJAMAA. À l’origine, il s’agissait d’un projet mené par des jeunes visant à soutenir les cultivateurs noirs locaux dans le sud du Maryland. La vision s’est transformée en un collectif centré sur les BIPOC qui entend accroître la disponibilité de semences culturellement significatives, en mettant l’accent sur les cultures noires, asiatiques et indigènes. L’idée est de fournir des opportunités et un soutien aux cultivateurs issus de communautés historiquement opprimées et marginalisées.
Vous avez mentionné les efforts de rapatriement. Dites-nous en plus à ce sujet.
Mon héritage est juif d’Europe de l’Est, je comprends donc personnellement ce que c’est que de voir une culture rayée de la carte. En parcourant les collections de graines au fil des ans, je me suis rendu compte qu’il y avait des graines provenant d’endroits qui sont des foyers de violence et d’instabilité. L’une des premières que j’ai trouvées était des graines collectées à Kandahar au milieu du 20e siècle. J’ai trouvé des semences de Homs et d’Alep en Syrie, d’une ville du Sud-Soudan… . . Une grande partie de notre mission consiste à les reproduire et à travailler à leur retour dans leurs communautés. Ce processus s’appelle le rapatriement, car dans la plupart des cultures traditionnelles, les femmes sont les gardiennes des semences. C’est un long processus qui n’est jamais aussi simple, mais il y a tellement de besoins en la matière.
Il y a également un réel besoin d’obtenir continuellement des graines de la nature, comme les plantes médicinales indigènes, parce que beaucoup d’entre elles sont menacées par les plantes envahissantes et la déforestation.
Comment faites-vous pour diffuser le bon travail ?
Notre industrie est fondée sur la collaboration : Nous échangeons des graines entre nous et partageons des notes, tout en travaillant ensemble à la préservation de la biodiversité. Nous avons créé l’EFN en tant que plateforme open source pour faciliter ce type de collaboration et c’est toujours la base de ce que nous faisons.
Sur l’AEPN, tout le monde peut accueillir un projet et s’inscrire comme volontaire pour un projet. Dans un petit jardin à la maison, vous pourriez faire pousser des graines pour un projet révolutionnaire, et cela n’implique qu’un peu d’observation, de patience et de tenue de registre. Certains de nos premiers volontaires sont aujourd’hui des cultivateurs qui produisent des graines que nous vendons dans notre catalogue. Nous avons décidé très tôt que nous ne voulions pas dépendre des subventions et des grands donateurs, et nous avons donc créé une entreprise de semences pour financer notre travail. C’est également une partie essentielle de notre travail, car il est important de les faire connaître. Il ne sert à rien qu’elles restent dans un congélateur dans une banque de l’USDA en Iowa.
Parlons de l’éthique de la collecte de semences…
Nous avons beaucoup réfléchi à l’éthique de la collecte. Notre travail est une réponse à la reconnaissance du fait qu’une grande partie de la collecte de semences est le résultat de l’impérialisme. Nous sommes intéressés par le développement d’un nouveau modèle de collecte qui ne soit pas purement extractif mais réciproque. Partout où je collecte, je m’assure de recueillir des informations de contact pour être transparent. Si nous en commercialisons, j’ai bien l’intention d’offrir des royalties à ces personnes.
De nombreuses cultures que nous considérons comme européennes ont leurs racines dans le Sud, au Moyen-Orient ou en Amérique du Nord ou du Sud. L’un des principaux symboles de la guerre en Ukraine est le tournesol, alors que les tournesols ont été domestiqués par les Amérindiens en Amérique du Nord. Nous pensons que les tomates sont italiennes, mais elles viennent d’Amérique du Sud. Il est important de faire l’effort de raconter toute l’histoire de ces graines avec le nom original, dans la langue originale, parce que cela a une signification profonde pour quelqu’un.