Alors que l’idée qu’une femme a un “prime” – comme le présentateur de CNN Don Lemon l’a ridiculement suggéré récemment – est manifestement absurde, âgiste et sexiste, le pont biologique est néanmoins indéniablement empilé différemment. Alors que les hommes ont toujours bénéficié d’une longue période de temps pour s’adapter au choix d’avoir des enfants et quand, les femmes sont quant à elles classées comme ayant un “âge maternel avancé” dès qu’elles ont plus de 35 ans. Ces dernières années, cependant, les progrès dans le traitement de la fertilité ont élargi plus que jamais la fenêtre d’opportunité pour concevoir et porter des enfants. Au cours des dernières semaines seulement, les célébrités de 48 ans, Da Brat et Hilary Swank, ont joyeusement partagé leurs premières grossesses respectives avec la presse. L’année dernière, le centre médical de Montefiore a lancé une campagne mettant en vedette une survivante d’une tumeur au cerveau qui a accueilli son plus jeune enfant à l’âge de 57 ans.
Mais la réalité de la grossesse et de l’accouchement après 40, 45 et même 50 ans – en particulier à l’ère de la décision post-Dobbs – est compliquée.
Tout d’abord, la bonne nouvelle. Alors que le taux de natalité des femmes de moins de 30 ans a plongé aux États-Unis au cours des trois dernières décennies, il a explosé dans l’autre sens. Le recensement rapporte une augmentation de 132% des naissances chez les femmes de plus de 40 ans depuis 1990. C’est une indication claire de la possibilité d’une grossesse sûre et saine à des âges qui étaient autrefois considérés comme extrêmement précaires. De plus, il est prouvé que le fait d’avoir des enfants de plus de 40 ans peut réduire le déclin cognitif et augmenter la durée de vie des mères, tandis que leurs enfants peuvent bénéficier d’une meilleure santé et de meilleurs résultats scolaires.
“Certaines femmes croient : ‘J’ai 47 ans, je suis en bonne santé, je peux avoir un bébé avec mes propres ovules.’ Ce n’est pas le cas.”
Les inquiétudes concernant les anomalies fœtales – souvent une préoccupation chez ceux qui ont des enfants à un âge plus avancé – doivent également être repensées dans leur contexte. C’est parce que beaucoup de femmes qui tombent enceintes à un âge plus avancé n’utilisent peut-être pas d’œufs aussi vieux qu’elles.
“Quand nous voyons des gens dans les médias, des célébrités, ils ne vont pas annoncer:” J’ai utilisé un donneur d’ovules “, car c’est privé”, déclare le Dr Cynthia M. Murdock, spécialiste de la fertilité chez Illume Fertility. “Mais cela amène certaines femmes à croire que” j’ai 46 ans, j’en ai 47, je suis en bonne santé, je peux avoir un bébé avec mes propres ovules “. La réalité est que ce n’est pas le cas. Et lorsque vous utilisez un ovule donné, vous n’avez pas le risque de syndrome de Down, de problèmes chromosomiques, comme vous le feriez avec une femme de 45 ans qui utilise ses propres ovules. le risque de syndrome de Down n’est pas associé à l’âge de la femme, mais à l’âge des ovules.”
Pourtant, tomber enceinte alors que vous êtes peut-être également en périménopause reste un défi indéniable. Les niveaux d’œstrogène diminuent avec l’âge et les chances de concevoir naturellement sont extrêmement minces. Les parents notent que « à 45 ans… la probabilité de tomber enceinte n’est pas supérieure à 3 % ou 4 % ». Avec les ovules de donneuse, les chances de concevoir s’améliorent considérablement et peuvent atteindre 60%, mais une conception réussie peut nécessiter plusieurs tentatives, suivies des risques toujours présents de fausse couche.
Pendant ce temps, les frais pour les ovules de donneuse, l’insémination et les procédures connexes peuvent être astronomiques. Pour beaucoup, au moins une partie des coûts aura été prise en charge. La fondation d’infertilité Resolve rapporte que seuls 20 États ont adopté des lois sur la couverture de l’assurance fertilité, et seulement 14 couvrent la FIV. Il peut y avoir des coûts de réseau imprévus stupéfiants, ainsi que du temps et des salaires perdus pour les déplacements et les rendez-vous.
“Plus de 40 ans, voire plus de 35 ans, la plupart des risques augmentent.”
Même dans le meilleur des cas, les risques pour la santé d’une personne enceinte vont être différents au-delà d’un certain âge, en partie parce que la santé en général est différente après un certain âge. Les taux de prééclampsie et d’hypertension gestationnelle sont “significativement” plus élevés chez les femmes enceintes de plus de 40 ans. “Avec plus de 40 ans, voire plus de 35 ans, la plupart des risques augmentent”, explique le Dr David N. Hackney, professeur agrégé au Département de biologie de la reproduction à Case Western Reserve “Le risque de développer un diabète gestationnel augmente. Le risque de mortinaissance augmente. Le risque d’avoir une césarienne augmente.”
Il dit : “Nous avons tendance à accumuler les maladies avec l’âge, donc au fil du temps. Nous avons tendance à développer le diabète, nous prenons du poids, nous avons des taux plus élevés d’hypertension artérielle. Il a toujours été difficile de déterminer quelles sont les véritables différences dues à l’âge. et quelles sont les différences dues aux maladies que nous avons tendance à acquérir au fil du temps.Cela étant dit, dans les meilleures études qui ont tenté de s’ajuster à ces facteurs de confusion, il semble y avoir un vrai risque accru de base associé à l’âge seul, surtout après de 40 à 45 ans, le risque de mortinaissance étant probablement à la fois le plus clair dans les données et bien sûr le plus préoccupant.”
Les risques de mortinatalité – ainsi que d’autres formes de perte – sont préoccupants à plusieurs niveaux. Il y a la douleur physique évidente et le chagrin émotionnel de l’expérience. Et puis il y a l’application déroutante et souvent draconienne des restrictions à l’avortement qui met la vie des personnes confrontées à des complications de grossesse en grave péril. Entre 10 et 20% de toutes les grossesses se terminent par une fausse couche. Et bien que les personnes utilisant des ovules de donneuse aient de meilleures chances de mener une grossesse à terme, une étude de 2019 dans The BMJ a révélé que les taux de fausse couche chez les femmes âgées de 45 ans et plus peuvent atteindre 53 %.
“Les fausses couches spontanées se produisent très, très fréquemment, en particulier chez les femmes plus âgées.”
Gérer une perte de grossesse ou décider quoi faire à propos d’un fœtus non viable nécessite une prise en charge médicale compétente et de soutien. Les patients ont souvent besoin d’un D&C [dilation and curettage] une procédure ou un médicament sur ordonnance pour retirer le contenu de l’utérus. Comme le Dr Sarah Prager l’a dit à NPR l’année dernière, “Le défi est que le traitement d’un avortement et le traitement d’une fausse couche sont exactement les mêmes.”
“Dans environ la moitié du pays maintenant, l’avortement est essentiellement interdit”, déclare la chirurgienne gynécologue Dr Julia Arnold VanRooyen. “La plupart de ces États parlent de sauver la vie de la mère. Le problème est que vous ne pouvez pas énumérer tous les scénarios possibles qui pourraient se produire pendant une grossesse et mettre la vie de la mère en danger. Vous ne pouvez pas énumérez-les un par un sous forme de puces. Les médecins de la salle d’urgence et les OB-GYN qui s’occupent de ces patients sont coincés sans savoir ce qui se passera s’ils interviennent.
Elle poursuit : “Les fausses couches spontanées se produisent très, très fréquemment, en particulier chez les femmes plus âgées. Dans la moitié du pays où l’avortement a été essentiellement interdit, si [the patients] font une hémorragie, ou s’ils sont peut-être un peu infectés mais pas encore complètement septiques, les médecins qui s’occupent d’eux vont se bousculer et dire : « Pouvons-nous le faire ? Ne pouvons-nous pas le faire ? Avons-nous besoin de consulter l’avocat de l’hôpital ? Même s’ils ont ces choses en place, cela cause toujours un retard dans les soins qui ne se serait jamais produit auparavant. Donc ces femmes sont de plus en plus malades, elles saignent plus, elles sont plus infectées avant qu’elles ne puissent obtenir un simple D&C qui va leur sauver la vie, même s’il n’y a aucune chance que la grossesse puisse continuer.”
Les restrictions à l’avortement sont un problème pour chaque personne enceinte ou potentiellement enceinte en Amérique, mais elles sont particulièrement épineuses pour une personne confrontée à une grossesse de plus de 45 ans.
Il est facile, lorsque nous voyons des célébrités éclatantes d’un certain âge exhiber fièrement leurs bosses de bébé ou des centres médicaux célébrant des survivants du cancer d’âge AARP tenant leurs bébés, de commencer à croire qu’il s’agit d’un événement courant et facile. Le fait est que même avec des progrès incroyables permettant à plus de personnes que jamais de réaliser leurs rêves de fonder ou d’agrandir leur famille, la conception et la naissance deviennent une entreprise plus difficile avec l’âge. Cela n’enlève pas nécessairement les rêves de quiconque de la table. “Nous avons beaucoup de femmes qui sont en très bonne santé”, explique le Dr Murdock. « Quelle que soit la manière dont vous pouvez construire votre famille, nous vous soutenons et nous vous encourageons. »
Mais la vérité de ce rêve pour les femmes âgées est qu’il ne peut presque certainement pas se produire sans intervention. Si vous avez la chance de concevoir, il y a alors des problèmes de santé à prendre en compte, ainsi que des lois reproductives punitives et ignorantes qui pourraient faire de toute complication un risque grave, voire mortel.
“Je ne peux pas imaginer prendre la décision de passer par tous ces risques et ces dépenses pour avoir un enfant et le faire sciemment dans un État du sud”, déclare le Dr Arnold VanRooyen. “Cela semblerait être un gros défaut dans votre plan. Les femmes qui ont les moyens et peuvent vraiment aller n’importe où, elles doivent choisir un endroit comme New York ou le Massachusetts, ou, qui a encore des soins d’avortement robustes. C’est une partie des soins de santé, et vous pourriez en avoir besoin.
Les restrictions à l’avortement sont un problème pour chaque personne enceinte ou potentiellement enceinte en Amérique, mais elles sont particulièrement épineuses pour une personne confrontée à une grossesse de plus de 45 ans. Et toute personne dans cette position, même avec les meilleurs médecins et les meilleurs soins, doit être consciente de tous ces facteurs et être prêt à avoir des conversations difficiles sur les pires scénarios.
“Si vous envisagez de concevoir, sachez qui sera votre OB-GYN”, explique le Dr Hackney. “Rencontrez et parlez à votre OB-GYN, qui sera souvent différent du spécialiste de la fertilité. Je leur demanderais quelle est la loi actuelle de l’État et leur demanderais : ‘Que feriez-vous si je faisais une fausse couche ? que feriez-vous si j’avais une anomalie congénitale grave ou mortelle ou une maladie génétique ? Et si ma poche d’eau se brisait à 18 semaines ? Que feriez-vous maintenant ? » Je suppose que faute d’une meilleure description, faites-vous confiance à cette personne ? Et est-ce que cette personne va être courageuse ?”
