La pleine Lune de cette semaine culminera juste avant le coucher du soleil mercredi au Royaume-Uni, offrant une occasion unique d’assister à un tour d’optique connu sous le nom d’illusion lunaire.
La bien nommée Lune des neiges pourrait même coïncider avec des chutes de neige dans certaines régions du pays, en raison de l’arrivée des tempêtes Dudley et Eunice cette semaine.
Le 16 février, le soleil se couchera au Royaume-Uni juste après 17 heures, tandis que la pleine lune culminera à 16 h 57 GMT (11 h 57, heure de l’Est des États-Unis), bien qu’elle apparaisse pleine dans le ciel les deux jours précédant cette date.
La Lune apparaît sous sa forme la plus grande et la plus brillante lorsqu’elle est la plus proche de l’horizon, en raison de l’illusion lunaire.
La science exacte derrière ce phénomène n’est pas encore entièrement connue, bien que les astronomes aient plusieurs théories sur les causes de cette illusion d’optique.
“Les photographies prouvent que la Lune a la même largeur près de l’horizon que lorsqu’elle est haute dans le ciel, mais ce n’est pas ce que nous percevons avec nos yeux. Il s’agit donc d’une illusion ancrée dans la façon dont notre cerveau traite les informations visuelles”, note la Nasa sur son site web.
“Malgré le fait que les gens observent cette illusion depuis des milliers d’années, nous n’avons toujours pas d’explication scientifique solide comme le roc. En général, les explications proposées ont à voir avec quelques éléments clés de la façon dont nous percevons visuellement le monde : la façon dont notre cerveau perçoit la taille des objets qui sont plus proches ou plus éloignés, et la distance à laquelle nous nous attendons à ce que les objets soient lorsqu’ils sont proches de l’horizon.”
La pleine Lune se lève lorsque le Soleil se couche, ce qui signifie que la pleine Lune de cette semaine atteindra son apogée juste au moment où elle apparaîtra au-dessus de l’horizon.
La lune apparaît derrière des maisons à Bristol (Ben Birchall/PA).
(PA Wire)
“Il semble que nos cerveaux ne savent pas que la distance de la Lune ne change pas tant que ça, quel que soit l’endroit où elle se trouve dans le ciel une nuit donnée”, poursuit la Nasa.
“On pense également que les objets situés au premier plan de votre vue lunaire jouent un rôle. Peut-être que les arbres, les montagnes et les bâtiments aident à tromper votre cerveau en lui faisant croire que la Lune est à la fois plus proche et plus grande qu’elle ne l’est.”
L’agence spatiale américaine ajoute qu’aucune des deux explications n’est parfaite, car les astronautes de la Nasa en orbite à bord de la station spatiale internationale (ISS) voient également l’illusion de la Lune, même sans aucun objet au premier plan pour servir d’indice de distance.
