Des chercheurs de l’Institut des sciences industrielles de l’Université de Tokyo ont découvert que l’apparition de la neige rouge est étroitement liée à la durée de la saison de fonte des neiges et aux nouvelles chutes de neige. Crédit : Institut des sciences industrielles, Université de Tokyo.
La neige rouge est un phénomène unique causé par la prolifération d’algues rouges qui vivent à la surface de la neige. Des chercheurs japonais ont mis au point un modèle permettant de prédire l’apparition d’épisodes de neige rouge. Dans une étude récente publiée dans le Journal of Geophysical Research : Biogeosciencesles chercheurs de l’Institut des sciences industrielles de l’Université de Tokyo ont découvert que la prolifération des algues rouges des neiges est associée à la durée de la fonte des neiges et au moment des nouvelles chutes de neige.
Les algues rouges sont des microbes photosynthétiques qui vivent à la surface de la neige et de la glace. Les algues apparaissent au printemps sur les surfaces de neige qui dégèlent et peuvent accélérer la fonte des neiges car elles assombrissent la surface de la neige. La surface foncée devient plus chaude et la neige fond plus rapidement. L’abondance des algues des neiges est influencée par des facteurs tels que les conditions de la neige, comme l’épaisseur de la neige et la disponibilité des nutriments, ainsi que les conditions météorologiques locales.
“Il est important de comprendre pourquoi et quand ces proliférations d’algues se produisent”, explique l’auteur principal de l’étude, Yukihiko Onuma. La cryosphère, qui comprend tous les endroits gelés de la Terre, s’amenuise à mesure que les températures mondiales augmentent. “Notre objectif avec cette recherche était d’essayer de prédire l’emplacement et le moment des événements de neige rouge et leurs effets sur la couverture neigeuse mondiale.”
Les chercheurs ont pris un modèle simple d’algues de neige précédemment développé et ont incorporé des facteurs supplémentaires qui influencent l’apparition d’efflorescences algales, tels que les chutes de neige et la durée du jour. Lorsqu’ils ont testé le nouveau modèle à l’aide de données réelles provenant de quinze sites dans le monde, ils ont constaté qu’il fonctionnait bien.
L’équipe a ensuite incorporé le modèle d’algues de neige dans un modèle de surface terrestre pour créer une simulation globale des algues de neige. “La simulation a permis de prévoir la prolifération d’algues dans des endroits où elle s’était déjà produite”, explique M. Onuma. “Nous savons également que les nouvelles chutes de neige pendant la saison de fonte peuvent recouvrir les algues et, dans la simulation, nous avons constaté que le moment des efflorescences était étroitement lié à la durée de la couverture neigeuse et au moment des nouvelles chutes de neige pendant la saison.”
Étant donné que la couverture neigeuse diminue à l’échelle mondiale, ce nouveau modèle est un outil précieux pour prévoir les futures efflorescences d’algues des neiges et leurs effets sur cet important habitat mondial.
Référence : “Global Simulation of Snow Algal Blooming by Coupling a Land Surface and Newly Developed Snow Algae Models” par Y. Onuma, K. Yoshimura et N. Takeuchi, 6 janvier 2022, Journal of Geophysical Research – Biogéosciences.
DOI : 10.1029/2021JG006339
