NasaLa sonde solaire Parker de Parker a maintenant fait ce qu’aucun vaisseau spatial n’a fait auparavant : elle a officiellement touché le Soleil. Lancé en 2018 pour étudier les plus grands mystères du Soleil, le vaisseau spatial a maintenant frôlé le bord de l’atmosphère solaire et recueilli de nouvelles observations rapprochées de notre étoile. Cela nous permet de voir le Soleil comme jamais auparavant, y compris les découvertes de deux nouveaux articles, qui ont été présentés à l’AGU, qui aident les scientifiques à répondre à des questions fondamentales sur le Soleil. Crédit : NASA GSFC/CIL/Brian Monroe
Pour la première fois dans l’histoire, un vaisseau spatial a touché le Soleil. La sonde solaire Parker de la NASA a maintenant survolé la haute atmosphère du Soleil – la couronne – et y a échantillonné des particules et des champs magnétiques.
Cette nouvelle étape marque une étape majeure pour Parker Solar Probe et un pas de géant pour la science solaire. Tout comme l’atterrissage sur la Lune a permis aux scientifiques de comprendre comment elle s’est formée, toucher la substance même du Soleil aidera les scientifiques à découvrir des informations essentielles sur notre étoile la plus proche et son influence sur le système solaire.
Le 28 avril 2021, lors de son huitième survol du Soleil, Parker Solar Probe a rencontré les conditions magnétiques et particulaires spécifiques à 18,8 rayons solaires (8,127 millions de milles) au-dessus de la surface solaire qui ont indiqué aux scientifiques qu’elle avait traversé la surface critique d’Alfvén pour la première fois. temps et est finalement entré dans l’atmosphère solaire.
Parker Solar Probe a maintenant “touché le Soleil”, traversant l’atmosphère externe du Soleil, la couronne pour la première fois en avril 2021. La limite qui marque le bord de la couronne est la surface critique d’Alfvén. À l’intérieur de cette surface (cercle à gauche), plasma est relié au Soleil par des ondes qui vont et viennent vers la surface. Au-delà (cercle à droite), les champs magnétiques et la gravité du Soleil sont trop faibles pour contenir le plasma et il devient le vent solaire, traversant le système solaire si vite que les vagues dans le vent ne peuvent jamais voyager assez vite pour revenir à le soleil. Crédit : NASA/Johns Hopkins APL/Ben Smith
Alors qu’il se rapproche de la surface solaire, Parker fait de nouvelles découvertes que d’autres engins spatiaux étaient trop éloignés pour être vus, y compris depuis l’intérieur du vent solaire – le flux de particules du Soleil qui peut nous influencer sur Terre. En 2019, Parker a découvert que les structures magnétiques en zigzag dans le vent solaire, appelées lacets, sont abondantes près du Soleil. Mais comment et où ils se forment restaient un mystère. Réduisant de moitié la distance au Soleil depuis lors, Parker Solar Probe est maintenant passé suffisamment près pour identifier un endroit d’où ils proviennent : la surface solaire.
« Parker Solar Probe « toucher le Soleil » est un moment monumental pour la science solaire et un exploit vraiment remarquable ! »
– Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington
Le premier passage à travers la couronne – et la promesse de plus de survols à venir – continuera de fournir des données sur des phénomènes impossibles à étudier de loin.
“En volant si près du Soleil, Parker Solar Probe détecte désormais les conditions dans la couche dominée magnétiquement de l’atmosphère solaire – la couronne – que nous n’avions jamais pu auparavant”, a déclaré Nour Raouafi, scientifique du projet Parker au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory à Laurel, Maryland. “Nous voyons des preuves d’être dans la couronne dans les données de champ magnétique, les données de vent solaire et visuellement dans les images. Nous pouvons réellement voir le vaisseau spatial voler à travers des structures coronales qui peuvent être observées pendant une éclipse solaire totale. »
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