De nouvelles techniques de propulsion dans l’espace semblent sortir du bois. Le niveau d’innovation derrière le déplacement d’objets dans l’espace est stupéfiant, et maintenant une entreprise japonaise vient de franchir une étape importante. Pale Blue, qui, je suppose, a été nommé comme un clin d’œil à un livre bien-aimé de Carl Sagan, a récemment testé avec succès son système de propulsion à base d’eau en orbite, ajoutant encore un autre système de propulsion sûr et abordable aux répertoires des concepteurs de satellites.
Utiliser de l’eau pour se déplacer dans l’espace peut sembler relativement simpliste. Cependant, malgré sa simplicité et son coût relativement faible, les jets d’eau pour les systèmes de propulsion de satellites n’ont pas encore été largement adoptés. Ce premier système Pale Blue, qui a été lancé avec le satellite EYE de Sony dans le cadre de son programme STAR SPHERE pour prendre des photos de la Terre, était la première fois que la société testait avec succès son système dans l’espace.
Ils l’ont fait en l’utilisant pendant environ deux minutes début mars et en ajustant l’orbite du satellite EYE en LEO. Le propulseur a rapproché EYE d’une orbite à partir de laquelle le satellite offrira des services de photographie spatiale, ce qui est le modèle commercial poursuivi par Sony avec le programme STAR SPHERE.
Crédit – Chaîne YouTube Pale Blue
Pale Blue lui-même est sorti de l’Université de Tokyo il y a trois ans et poursuit quelques types de systèmes de propulsion à base d’eau. Celui lancé sur EYE est connu sous le nom de “resistojet” – essentiellement, il pousse simplement l’eau hors d’un tube proportionnellement à l’angle pour pousser le satellite là où il veut aller. La physique newtonienne simple fait le reste, avec le contrôle d’attitude et le mouvement vers l’avant tous deux contrôlés par ce système.
Certaines caractéristiques innovantes du système Resistojet incluent le maintien de l’eau à une pression relativement basse et sa vaporisation à des températures relativement basses. Il est évident que beaucoup de réflexion a été consacrée à la conception, et maintenant tous ces efforts ont été validés par une mission réussie.
Mais l’entreprise ne compte pas s’arrêter là. Ils travaillent sur un autre type de propulseur à base d’eau qui ressemble plus à un propulseur ionique qu’à un simple mécanisme à jet. Dans cette configuration, l’eau est atomisée via une source de plasma micro-ondes et éjectée à l’arrière du système de propulsion, similaire à un propulseur ionique typique. Cependant, plusieurs technologies brevetées entrent également dans ce système, notamment le système de génération de plasma et la conception de la chambre de vaporisation.
Bien qu’ils n’aient pas encore eu l’occasion de tester leur propulseur ionique dans l’espace, la société prévoit quelque chose d’encore plus ambitieux : combiner les deux configurations de propulseur en un seul propulseur hybride. Un tel propulseur bénéficierait à la fois de la poussée relativement forte fournie par le système à jet et de l’impulsion spécifique fournie par le système de poussée ionique. Si un tel système est encore loin d’un vol d’essai comme celui qui vient de s’achever, le test récent place l’entreprise sur d’excellentes bases pour poursuivre son développement. Finalement, l’industrie de la propulsion spatiale s’installera sur une configuration standard, et maintenant Pale Blue en a ajouté une nouvelle à ce mélange. Pour l’instant, ce n’est certainement pas le dernier mot dans cet effort continu pour améliorer la façon dont nous nous déplaçons dans l’espace.
