Où la poignée de mort de COVID-19 a glissé (brièvement) – Résultats surprenants de chercheurs de l’Université de Columbia

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Où la poignée de mort de COVID-19 a glissé (brièvement) – Résultats surprenants de chercheurs de l'Université de Columbia
Villageois du Bangladesh

On ne sait pas pourquoi la mortalité globale a baissé dans le Bangladesh rural au début de la pandémie, alors même que les décès urbains augmentaient. Ici, des villageois sur une île de la rivière Jamuna accueillent des visiteurs en 2016. Crédit : Kevin Krajick/Earth Institute

En 2020, la mortalité a grimpé dans le monde entier, mais a chuté dans les régions rurales du Bangladesh.

Le géochimiste Lex van Geen travaille à l’intersection des risques pour la santé publique et l’environnement. Ses recherches sur la contamination naturelle des eaux souterraines par l’arsenic ont alerté la communauté mondiale sur ce danger insidieux pendant deux décennies.

Van Geen, basé à Université ColumbiaL’Observatoire terrestre de Lamont-Doherty, poursuivait ce travail au Bangladesh début 2020 en collaboration avec l’économiste Prabhat Barnwal de la Michigan State University. La recherche visait à comparer l’efficacité de diverses façons d’informer les résidents des résultats des tests de puits pour l’arsenic, afin de réduire leur exposition. À partir de janvier 2020, Van Geen a travaillé avec une équipe de recenseurs professionnels réunis par Innovations for Poverty Action, Bangladesh, pour enquêter sur 16 054 ménages dans 135 villages ruraux.

Le 23 mars, l’équipe a dû suspendre le travail sur le terrain, lorsque le Bangladesh a été mis en quarantaine. Mais la richesse des informations démographiques déjà recueillies a donné une idée à Van Geen et à ses collègues. Au lieu d’étudier l’arsenic, ils ont décidé d’exploiter les données pour monter une étude exhaustive de COVID-19[feminine mortalité dans les mêmes 135 villages.

Van Geen et ses collègues voulaient savoir si le nombre relativement faible de décès dus au COVID-19 officiellement signalés dans le Bangladesh rural en 2020 aurait pu être le résultat d’un sous-dénombrement massif. Pour le savoir, son équipe, travaillant à distance, a appelé chaque foyer et famille pour poser une série de questions d’enquête qui leur ont permis de savoir si et comment la pandémie avait touché ces ménages. Afin de contacter autant de ménages, l’équipe d’enquête a géré l’équivalent d’un centre d’appels avec plus de 50 enquêteurs.

Ce qu’ils ont trouvé, comme cela vient d’être rapporté dans le journal de l’American Medical Association Réseau JAMA ouvert, était surprenant.

Cas de COVID au Bangladesh

Cas de COVID-19 au Bangladesh (en haut) et décès (en bas), janvier 2020-octobre 2021. Au cours de cette période, le pays a enregistré quelque 1,6 million de cas et 28 000 décès. Contrairement à de nombreux autres pays, le bilan 2020 était relativement modeste, pour des raisons inconnues. Crédit : Lex van Geen. Adapté des données de l’Organisation mondiale de la santé

« Nous anticipions une forte augmentation de la mortalité liée au COVID, comme nous avons appris à nous y attendre [from reports from the rest of the world]. Par exemple, la mortalité aux États-Unis était de l’ordre de 20 % plus élevée en 2020, ce qui est énorme », a déclaré Van Geen.

Ce n’est pas ce qu’ils ont découvert. Au lieu de cela, sur les 11 256 ménages qu’ils ont pu atteindre, il y a eu 276 décès entre février et fin octobre 2020 – légèrement en deçà des 289 décès signalés dans ces villages au cours des mêmes mois pré-pandémiques en 2019.

« Pour des raisons qui méritent une étude plus approfondie, il ne semble pas que COVID-19 ait eu un impact sur la mortalité dans le Bangladesh rural en 2020 proche de celui de la pandémie dans de nombreux autres pays », conclut l’étude. En fait, selon des données distinctes du gouvernement du Bangladesh, le taux de mortalité a légèrement diminué, même s’il a augmenté d’environ 10 pour cent dans les zones urbaines du Bangladesh.

Jeffrey Shaman, professeur au Département des sciences de la santé environnementale et directeur du programme Climat et santé à la Columbia University Mailman School of Public Health, étudie la survie, la transmission et l’écologie des agents infectieux. Il a déclaré que l’étude de Van Geen a des leçons importantes à enseigner sur la capacité de COVID à se propager et invite à plus d’études.

« L’idée d’une région du Bangladesh n’ayant pas l’épidémie de 2020 n’est pas exclusivement du ressort du Bangladesh. Il y a d’autres endroits qui ont réussi à plafonner cela », a-t-il déclaré. Shaman a noté que le Vietnam, un pays avec une population de 98 millions d’habitants, n’a signalé que 35 décès dus au COVID et moins de 3 000 cas en 2020.

« La question est vraiment, qu’est-ce qu’ils ont bien fait ? Ont-ils eu de la chance ? Ce sont les choses que vous voudriez savoir du point de vue de la santé publique pour savoir quoi faire ensuite », a déclaré Shaman. « Pourquoi cette région [of Bangladesh] été épargnés pendant cette période, à tel point qu’ils ont même eu les avantages d’une mortalité réduite ? »

«Ce n’est pas que les gens ne sont pas morts de COVID. La mortalité dans les zones rurales du Bangladesh a augmenté en 2021, selon des rapports anecdotiques », a déclaré Van Geen. “Peut-être que la variante Delta s’est répandue davantage dans les zones rurales au cours de cette deuxième année”, a-t-il déclaré. “[We] craignaient en 2020 qu’il y ait une sous-déclaration massive. S’il y avait sous-déclaration, ce n’était pas de la campagne, parce que nous avons les données.

Shaman dit que les données ouvrent une opportunité de faire des recherches plus approfondies, surtout si la variante Delta a en effet provoqué une augmentation confirmée de la mortalité COVID dans cette région. “Il semblerait que soit ils n’aient pas été en mesure de maintenir le niveau de contrôle qu’ils géraient en 2020, soit Delta était tout simplement trop agressif pour le garder à l’écart”, a déclaré Shaman.

Référence : « Évaluation de la mortalité excessive et des revenus des ménages dans le Bangladesh rural pendant la pandémie de 2020 », 15 novembre 2021, Réseau JAMA ouvert.
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/10.1001/jamanetworkopen.2021.32777

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