Le concept de cet artiste représente des astronautes et des habitats humains sur Mars. Le rover Mars 2020 de la NASA emportera un certain nombre de technologies qui pourraient rendre Mars plus sûre et plus facile à explorer pour les humains. Crédit : NASA
Y a-t-il de l’oxygène sur Mars? Oui, Mars a de l’oxygène mais pas beaucoup et certainement pas assez pour simplement sortir et respirer à la surface de Mars. Nasa l’ingénieur Asad Aboobaker nous en dit plus.
La densité de l’oxygène sur Mars est d’environ 1/10 000e de ce que nous avons ici sur Terre. Mais l’atmosphère de Mars contient beaucoup de dioxyde de carbone, environ 500 fois plus de CO2 que d’oxygène. Si nous voulons récolter de l’oxygène sur Mars pour une utilisation par de futurs explorateurs ou systèmes de lancement, un meilleur moyen pourrait être d’en extraire une partie du CO2 et de l’utiliser à la place. C’est là qu’intervient MOXIE.
MOXIE est une technologie du rover Perseverance de la NASA, et elle a prouvé pour la toute première fois que nous pouvons extraire l’oxygène du dioxyde de carbone dans l’atmosphère martienne. C’est une démonstration de technologie, donc elle ne produit qu’une petite quantité d’oxygène. Pour l’exploration humaine future, nous aurions besoin d’envoyer une version à plus grande échelle, peut-être 200 fois plus grande que le MOXIE actuel.
Si un tel système atterrissait sur Mars, une partie fournirait de l’oxygène aux astronautes pour respirer, mais la majeure partie serait utilisée comme propulseur de fusée pour faire décoller les astronautes de la surface de Mars et les ramener sur Terre.
Alors, y a-t-il de l’oxygène sur Mars ? Pas grand-chose, mais ce n’est pas grave car nous pouvons le faire nous-mêmes.