Nos années de reproduction sont plus longues que jamais – et notre santé pourrait en payer le prix

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C’est une confluence brutale de biologie et de bureaucratie – au moment même où les restrictions à notre autonomie reproductive deviennent de plus en plus rigides et punitives, la durée de nos années fertiles n’a jamais été aussi longue. Et pour des millions d’entre nous vivant aux États-Unis, cela signifie que la gestion de la possibilité et du moment de tomber enceinte, ainsi que les risques de santé mentale et physique associés à cette fécondité prolongée, n’ont jamais été aussi importants.

Comme l’a rapporté Nicole Karlis de Salon, l’âge moyen d’apparition de la puberté n’a cessé de reculer au cours du siècle dernier – bien que les experts médicaux n’aient pas d’explications concluantes à ce sujet. Dans le sillage de la décision polarisante de la Cour suprême dans l’affaire Dobbs, cette baisse a maintenant des implications effrayantes, comme le démontre la récente controverse sur l’odyssée d’une victime de viol enceinte de 10 ans pour obtenir un avortement sûr et légal. Le fait que le taux de natalité des enfants âgés de 10 à 14 ans ait chuté de manière spectaculaire au cours des trente dernières années témoigne de la puissance des options de santé génésique accessibles pour les plus vulnérables d’entre nous. Mais avec un filet de sécurité qui s’amenuise sous leurs pieds, que deviennent ces enfants enceintes maintenant ?

Même sans grossesse, atteindre la puberté très jeune présente de multiples autres complications potentielles. Un corps qui mûrit rapidement et un cerveau qui se trouve à un stade de développement différent peuvent représenter un énorme fardeau psychologique. Une étude de quatre ans publiée dans Developmental Psychology a établi une corrélation entre le moment de la puberté et un risque “durable” de dépression chez les filles, tandis qu’une étude britannique publiée dans BMC Public Health a révélé une probabilité plus élevée de “prise de risques sexuels, de consommation de substances et de comportements antisociaux au début de l’adolescence” chez les enfants qui avaient commencé à avoir leurs règles avant l’âge de 12 ans.

Ensuite, il y a les risques physiques. Le Journal of the American Heart Association prévient que “l’âge précoce et tardif des règles a été associé à un risque accru de maladie coronarienne” et note que “d’autres ont rapporté que l’âge précoce des règles est associé à un risque accru de maladie coronarienne”. [cardiovascular disease] et de mortalité toutes causes confondues”. Des recherches interculturelles menées en Corée mettent en évidence d’autres problèmes possibles à long terme, notamment l’obésité et le diabète. Des recherches menées au Royaume-Uni suggèrent également que les femmes qui ont leurs règles plus tôt sont plus susceptibles de signaler des saignements plus abondants et des douleurs menstruelles. Bien sûr, il faut tenir compte de facteurs génétiques et socio-économiques pour comprendre pourquoi la puberté précoce semble être associée à certains risques pour la santé, mais les conséquences doivent encore être mieux examinées et traitées.

Ensuite, il y a le facteur monétaire. Il se trouve que les règles coûtent beaucoup d’argent. Il ne s’agit pas seulement de tampons, de serviettes et de coupes. Il s’agit de tout, du soulagement de la douleur au remplacement des vêtements, en passant par les jours d’école et de travail manqués. Et plus les règles commencent tôt, plus la charge financière est importante.

“Une étude menée en Norvège en 2020 a révélé que le début de la ménopause a été prolongé de près de trois ans.”

Si la tendance à la baisse du début de la puberté a été bien observée et rapportée au cours des dernières années, l’allongement du début de la ménopause fait l’objet de moins d’écrits. Une lettre de recherche publiée en 2021 dans le JAMA indique que “des tendances à l’augmentation de l’âge de la ménopause naturelle ont été signalées dans le monde entier. Au cours des six dernières décennies, l’âge moyen de la ménopause naturelle a augmenté de 1,5 an et la durée moyenne de la vie reproductive de 2,1 ans.” Une étude réalisée en 2020 en Norvège et publiée dans Human Reproduction a révélé des résultats similaires, notant que depuis la fin des années 1930 dans ce pays, l’âge des premières règles a en moyenne baissé, tandis que le début de la ménopause s’est allongé de près de trois ans.

Avoir des règles pendant des décennies et des décennies s’accompagne de risques pour la santé. “Plus d’années de cycles ovulatoires peuvent augmenter le risque ou le fardeau de la maladie pour les conditions qui sont associées à des menstruations fréquentes”, explique Tom Hannam, MD, le propriétaire du Hannam Fertility Centre à Toronto. “La préoccupation la plus courante ici serait l’endométriose”. Il ajoute : “Plus d’années d’exposition aux œstrogènes et de cycles anovulatoires constituent un risque de cancer.” La ménopause tardive a été associée à un risque plus élevé de cancer du sein, des ovaires et de l’endomètre.

D’autres problèmes de santé peuvent également survenir.

“Dans la plupart des cas, la ménopause tardive est causée par une dominance d’œstrogènes”, explique Nancy Mitchell, infirmière gériatrique agréée et collaboratrice à Assisted Living. “Cela se produit généralement chez les femmes présentant des dysfonctionnements de la thyroïde, car celle-ci joue un rôle fondamental dans la régulation des hormones. Votre gynécologue-obstétricien peut choisir de travailler avec un endocrinologue pour résoudre ce problème.” Elle ajoute, au cas où il faudrait le rappeler à quelqu’un : “Tant qu’une femme estLes couples doivent être préparés aux risques de ces grossesses”. Les couples doivent être préparés aux risques de ces grossesses.” Et le fait que des populations en expansion soient potentiellement confrontées à des grossesses à haut risque devrait faire apparaître très clairement, une fois de plus, pourquoi les soins d’avortement sont des soins de santé.

Il y a, cependant, des avantages à cette fécondité prolongée. Le début tardif des menstruations ou la ménopause précoce peuvent être des signes plus évidents de graves problèmes de santé, de l’infertilité aux troubles auto-immuns. En revanche, le fait de commencer tôt et de finir tard peut être une indication de l’amélioration générale de notre alimentation moderne et de l’allongement de la durée de vie. Cela signifie également, grâce à de meilleures possibilités de tests et de soins prénataux, que l’horloge biologique fait moins de bruit qu’il y a quelques générations. Pour ceux qui ont encore la possibilité et la capacité de planifier leur famille, cela allège la pression, surtout en période d’incertitude économique. Et le Dr Hannam avance qu’au lieu de repousser la ménopause, nous pourrions tout simplement repousser l’infertilité plus efficacement.

“Les maladies débilitantes (kystes ovariens symptomatiques, endométriose agressive) peuvent être traitées plus tôt et avec une plus grande efficacité que par le passé”, dit-il, “préservant ainsi la fertilité à la date naturelle de la ménopause plutôt que de précipiter trop vite un parcours personnel.”

Quelles que soient les causes, pour beaucoup d’entre nous, nos années de fertilité sont de plus en plus longues. Nous avons besoin d’une meilleure recherche sur les implications de ce phénomène sur nos corps, et nous avons besoin d’une plus grande attention pour gérer les grossesses qui peuvent survenir à la fin de ces années. Nous devons être préparés, car les périodes peuvent désormais s’étendre sur des éternités.

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