La crise climatique pèse de plus en plus sur la santé mentale des enfants et des jeunes ; les dirigeants doivent agir maintenant pour ouvrir la voie à un avenir plus heureux et plus sain.
Les niveaux d’éco-anxiété – la peur chronique de la catastrophe environnementale – augmentent, en particulier chez les enfants et les jeunes, et sont susceptibles d’être importants et potentiellement dommageables pour les individus et la société, avertissent les experts en Le BMJ aujourd’hui (6 octobre 2021).
Mala Rao et Richard A Powell disent que négliger les effets de l’augmentation de l’éco-anxiété “risque d’exacerber les inégalités de santé et sociales entre les personnes plus ou moins vulnérables à ces impacts psychologiques”, tandis que les effets socio-économiques – encore cachés et non quantifiés – “ajouteront considérablement à les coûts nationaux de la lutte contre la crise climatique.
Et ils appellent les dirigeants à « reconnaître les défis à venir, la nécessité d’agir maintenant et l’engagement nécessaire pour ouvrir la voie à un avenir plus heureux et plus sain, sans laisser personne de côté ».
Ils citent une enquête menée en 2020 auprès de pédopsychiatres en Angleterre montrant que plus de la moitié (57%) voient des enfants et des jeunes angoissés par la crise climatique et l’état de l’environnement.
Et une récente enquête internationale sur l’anxiété climatique chez les jeunes âgés de 16 à 25 ans a montré que les fardeaux psychologiques (émotionnels, cognitifs, sociaux et fonctionnels) du changement climatique “affectent profondément un grand nombre de ces jeunes dans le monde”.
Ces résultats offrent également un aperçu de la façon dont les émotions des jeunes sont liées à leurs sentiments de trahison et d’abandon par les gouvernements et les adultes, écrivent-ils. Les gouvernements sont perçus comme ne répondant pas de manière adéquate, laissant les jeunes « sans avenir » et « l’humanité vouée à l’échec ».
Alors, que faut-il faire pour atténuer les niveaux croissants d’anxiété climatique, demandent-ils ?
« La meilleure chance d’accroître l’optimisme et l’espoir chez les jeunes et les moins jeunes écologistes est de s’assurer qu’ils ont accès aux informations les meilleures et les plus fiables sur l’atténuation et l’adaptation au changement climatique », expliquent-ils.
« Les informations sur la manière dont ils pourraient se connecter plus étroitement avec la nature, contribuer à des choix plus écologiques au niveau individuel et unir leurs forces avec des communautés et des groupes partageant les mêmes idées sont particulièrement importantes. »
Ils concluent : « La crise climatique est une menace existentielle, et la peur de l’avenir ne peut être totalement combattue tant qu’une stratégie mondiale commune et unie ne sera pas mise en place pour s’attaquer à la cause profonde, le réchauffement climatique, et pour donner à tous, en particulier aux jeunes et aux communautés les plus vulnérables — l’espoir d’un avenir meilleur.
Référence : « La crise climatique et la montée de l’éco-anxiété » 6 octobre 2021, Le BMJ.
https://blogs.bmj.com/bmj/2021/10/06/the-climate-crisis-and-the-rise-of-eco-anxiety