Un banc de poissons sur un récif. Crédit : Davide Seveso
Une équipe de recherche internationale dirigée par le professeur associé Giovanni Strona de l’Université d’Helsinki a identifié un mécanisme macroécologique général qui appelle à une reconsidération des stratégies de conservation mondiales.
“Pour vraiment comprendre comment le changement global affecte les communautés naturelles et pour identifier des stratégies efficaces afin d’atténuer la perte dramatique de biodiversité en cours, il est fondamental de tenir compte de la complexité globale émergeant des interactions biotiques. Comme nous le montrons dans notre nouvelle recherche, cela pourrait révéler des mécanismes contre-intuitifs importants”, déclare Giovanni Strona.
Les chercheurs ont combiné un ensemble massif de données sur la distribution et les caractéristiques écologiques de plus de 9 000 espèces de poissons. En utilisant des techniques d’intelligence artificielle, ils ont généré des milliers de réseaux cartographiant les interactions entre les coraux et les poissons et celles entre les poissons proies et les poissons prédateurs dans toutes les localités récifales du monde.
Ils ont quantifié, pour chaque localité, le degré de dépendance des poissons vis-à-vis des coraux. Cette analyse a confirmé ce que Strona et ses collègues ont montré dans .un autre article publié plus tôt cette année : la perte de coraux pourrait avoir un effet néfaste, en moyenne, sur environ 40 % des espèces de poissons dans chaque zone de récif corallien.
Les chercheurs ont également constaté que la dépendance entre les poissons et les coraux est d’autant plus forte qu’ils sont éloignés de l’homme. Cela signifie que les communautés de poissons des récifs éloignés pourraient être les plus vulnérables aux effets en cascade de la mortalité des coraux.
Zones de vulnérabilité critique
Ensuite, les chercheurs se sont demandés si le risque accru qui découle des effets potentiels en cascade de la mortalité corallienne pourrait contrebalancer les avantages dont bénéficient les communautés de poissons isolées parce qu’elles sont éloignées des impacts directs des activités humaines.
“Pour cela, nous avons conçu un nouveau cadre d’évaluation des risques qui est applicable à n’importe quel écosystème. Il combine les impacts anthropogéniques locaux, tels que la surpêche et la pollution, et les impacts mondiaux, tels que le changement climatique et environnemental, avec le risque découlant des interactions écologiques”, explique Mar Cabeza, chef du laboratoire “Global Change and Conservation” de l’université d’Helsinki.
Le cadre a révélé que la prise en compte des dépendances écologiques aplatit la relation négative attendue entre le risque d’extinction des communautés de poissons et l’éloignement.
“Par exemple, les points chauds des risques pour les communautés de poissons provenant des impacts locaux d’origine humaine et du changement global sont presque parfaitement les mêmes que les points chauds des risques provenant des dépendances des poissons coralliens. On obtient ainsi une carte mondiale des risques pour les communautés de poissons où aucun endroit n’est sûr, quelle que soit la distance par rapport à l’homme”, explique Giovanni Strona.
“La validité et la pertinence de ces résultats pourraient s’étendre bien au-delà des poissons de récifs, en décrivant un monde où les localités éloignées, plutôt que des havres de paix pour la biodiversité, pourraient être, au contraire, des zones de vulnérabilité critique”, conclut Mar Cabeza.
Référence : “Ecological dependencies make remote reef fish communities most vulnerable to coral loss” par Giovanni Strona, Pieter S. A. Beck, Mar Cabeza, Simone Fattorini, François Guilhaumon, Fiorenza Micheli, Simone Montano, Otso Ovaskainen, Serge Planes, Joseph A. Veech et Valeriano Parravicini, 14 décembre 2021, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-021-27440-z
