Persévérance Vue du delta dans le cratère Jezero : Depuis son site d’atterrissage, “Octavia E. Butler Landing”, le rover Perseverance de la NASA peut voir un vestige d’un dépôt de sédiments en forme d’éventail connu sous le nom de delta (la zone surélevée de roche brun foncé au milieu) avec sa Mastcam-Z instrument. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Le rover Perseverance et l’équipe scientifique ont pris un repos bien mérité pendant la conjonction, mais il y avait encore des nouvelles passionnantes à partager ! La semaine dernière, le premier article scientifique contenant les résultats de la mission a été publié dans Science Magazine. Les images prises du front du delta de Jezero – une forme de relief créée lorsqu’une rivière pénètre dans une plus grande étendue d’eau – ainsi que d’une butte voisine nommée Kodiak, ont conduit les scientifiques de la mission à mieux comprendre l’histoire et l’habitabilité du cratère de Jezero dans le passé.
Sur Terre, le processus de détermination de l’histoire géologique d’une zone est plus simple que les défis auxquels est confronté Persévérance. Les géologues peuvent effectuer des travaux de terrain sur Terre, ce qui leur permet d’étudier les roches de près. L’un des principes fondamentaux de la géologie est que, à moins d’une perturbation ultérieure par des événements tels que la tectonique des plaques, des couches de roche se déposent les unes sur les autres au fil du temps. Cela signifie que les roches les plus anciennes sont en bas et les roches les plus jeunes en haut. Sur Terre, un géologue peut souvent marcher jusqu’aux zones où les différentes couches sont exposées, en suivant les couches en montée au fur et à mesure qu’elles deviennent plus récentes. Le géologue peut mesurer l’épaisseur des lits et prendre note des différentes caractéristiques des couches, telles que la taille des grains, les ondulations et les lits inclinés. Ils sont probablement capables de passer beaucoup de temps à regarder l’affleurement, à le regarder sous différents angles et à différentes distances pour avoir une idée complète de ce à quoi il ressemble.
Le rover Perseverance de la NASA, illustré dans ce rendu artistique, a atterri sur le cratère Jezero de Mars en février 2021. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Des images étonnamment détaillées du front delta et du Kodiak ont été prises par Mastcam-Z et SuperCam. Nous avons soigneusement planifié de prendre des images au meilleur moment de la journée pour la visibilité des couches, tout en gardant les caméras en sécurité ! Cela a été fait tout en ayant encore le temps pour le rover de conduire, d’abraser et d’abraser les zones centrales du fond du cratère. Ensuite, les scientifiques se sont mis au travail pour analyser les images et travailler ensemble pour comprendre ce que les caractéristiques visibles signifiaient en termes d’histoire du cratère Jezero. Les auteurs de l’article ont travaillé dur pour parvenir à un consensus sur les résultats scientifiques et pour les rédiger dans un format publiable – un processus qui peut parfois prendre des mois, voire des années !
Les résultats scientifiques annoncés jeudi ne sont certainement que le début du voyage de Persévérance au cours des prochaines années. Une fois l’exploration du fond du cratère par le rover terminée dans la campagne de la zone verte, il sera temps de se rapprocher du delta et, éventuellement, d’examiner les couches de près comme le ferait un géologue de terrain sur Terre.
Écrit par Lydia Kivrak, étudiante collaboratrice à Université de Floride
