Mars Perseverance Sol 286 – Caméra de navigation gauche : Le rover Mars Perseverance de la NASA a acquis cette image à l’aide de sa caméra de navigation gauche (Navcam) embarquée. La caméra est située en haut du mât du rover et facilite la conduite. Cette image a été acquise le 9 décembre 2021 (Sol 286). Crédits : NASA/JPL-Caltech
Depuis le 18 février 2021, Persévérance explore le fond du cratère Jezero, y compris une exposition de roches et de sable que l’équipe scientifique du rover appelle Séítah (ce qui signifie « parmi le sable » en langue Navajo).
L’une des principales cibles d’exploration dans le cratère Jezero est le dépôt de delta bien conservé, et de nombreux sites d’atterrissage prévus pour le rover étaient regroupés très près de l’escarpement de ce delta. Cependant, lors de l’atterrissage, l’ordinateur du rover a détourné le rover du delta vers le côté est de Séítah, qui lui-même était considéré comme trop sablonneux et rocheux pour un atterrissage en toute sécurité.
Alors que l’exploration détaillée du delta de Jezero par le rover devra attendre plus tard dans la mission, le site d’atterrissage du rover a donné à l’équipe l’occasion de creuser la géologie et l’origine des unités rocheuses du fond du cratère.
Mars Perseverance Sol 292 – Caméra Mastcam-Z gauche : Le rover Mars Perseverance de la NASA a acquis cette image à l’aide de sa caméra Left Mastcam-Z. Mastcam-Z est une paire de caméras situées en haut du mât du rover. Cette image a été acquise le 15 décembre 2021 (Sol 292). Crédits : NASA/JPL-Caltech/ASU
Au cours des premiers mois de la mission, Persévérance a exploré une unité rocheuse fortement cratérisée contenant d’abondantes fractures polygonales et une composition similaire à une roche volcanique basaltique. En septembre 2021, Persévérance est entrée à Séítah et a commencé à explorer une unité géologique nouvelle et différente. Les roches de Séítah ont une composition très intéressante et sont principalement constituées du minéral olivine. Les roches de Séítah apparaissent également très similaires à une unité géologique qui couvre près de 20 000 km2 à l’extérieur du cratère Jezero. L’olivine est un minéral igné et est généralement l’un des premiers minéraux à cristalliser à partir d’un magma. Les scientifiques de l’équipe du rover tentent de comprendre comment cette roche riche en olivine a pu se former.
L’une des façons de procéder consiste à identifier des « analogues terrestres » ou des roches ici sur Terre qui ressemblent à ce que le rover voit sur Mars. Une possibilité pourrait être d’anciennes coulées de lave (anciennes de 3,5 milliards d’années) mises en place en Australie-Occidentale, proches des premières bonnes preuves de la vie ici sur Terre. Les preuves de la vie sont préservées dans des monticules microbiens appelés « stromatolites ». Les roches ignées, comme ces coulées de lave australiennes, peuvent être facilement datées et peuvent fournir des contraintes d’âge importantes sur le calendrier des processus et des conditions géologiques et fournir un contexte pour toutes les roches à médiation biologique qui pourraient être présentes. Les roches à olivine de Séítah pourraient fournir un contexte et des contraintes importants sur le calendrier du lac de cratère Jezero.
Alors que le rover termine son exploration du fond du cratère, l’excitation monte pour la prochaine phase de la mission : le delta de Jezero. Trouverons-nous des preuves d’une ancienne vie martienne sur le delta ? Restez à l’écoute.
Écrit par Adrian Brown, scientifique adjoint du programme à Nasa QG.
