Afin de relever les défis logistiques lors des tests COVID-19, des chercheurs de l’école de santé publique de l’université Texas A&M ont exploré l’utilisation de drones pour livrer les kits de diagnostic COVID-19 directement au domicile des patients suspects. Les kits de test à domicile se sont avérés efficaces pour obtenir un diagnostic précis du COVID-19 sans avoir à sortir et risquer de transmettre davantage l’infection. Cependant, l’obtention de ces kits de test représente souvent un défi pour de nombreuses personnes qui pensent avoir contracté le virus.
Afin de résoudre ce problème, des chercheurs ont mis au point une nouvelle technique permettant d’utiliser des drones pour distribuer efficacement les kits de test COVID-19 aux individus. Dans l’étude, publiée dans le Journal of Intelligent & ; Robotic, l’équipe a proposé une méthode pour programmer la livraison des kits à l’aide de drones envoyés par des camions.
Murray Cote, professeur associé à l’école de santé publique de l’université Texas A&M et auteur de l’étude, a analysé le problème avec son équipe en séparant les composants du camion et du drone. Ils ont d’abord essayé de minimiser la distance parcourue par le camion en optimisant le temps de programmation, puis ont travaillé à minimiser le temps de livraison pris par le drone.
Dans la première étape, la nouvelle méthode fonctionne en identifiant les itinéraires réalisables pour les camions et les drones. Ensuite, dans la deuxième étape, un algorithme heuristique est utilisé pour explorer les différentes combinaisons de routes afin d’améliorer la solution initiale proposée.
Lors de l’évaluation de leur nouvelle méthode, l’équipe a réussi à utiliser la technique pour repérer un programme de routage efficace après environ une heure de calcul. Ils ont également démontré l’efficacité de leur méthode en indiquant le temps total nécessaire aux livraisons, le nombre de personnes impliquées dans le processus et le taux de transmission du virus par rapport aux tests en face à face.
Il a été observé que la méthode proposée pouvait contribuer à réduire la transmission du virus pendant les tests par un facteur de 7,5. Les chercheurs pensent que leur méthode peut être utilisée dans les zones rurales et urbaines pour distribuer efficacement les kits de diagnostic du CVOID-19.