Alors que l’ouragan Ian s’intensifie rapidement et se dirige vers la Floride et le sud-est des États-Unis, les autorités publiques préviennent que, tout comme l’ouragan Fiona à Porto Rico, la tempête provoquera de graves inondations. La maire de Tampa, Jane Castor (D-Fla), a mis en garde contre des “inondations sans précédent” avec “18 à 20 pouces d’eau de pluie”, tandis que le gouverneur Ron DeSantis (R-Fla) a informé les résidents de nombreux comtés du sud que la tempête “va avoir des impacts majeurs, majeurs en termes de vent, de pluie et d’inondations”. La ville la plus peuplée de l’État, Jacksonville, signale déjà des inondations et des coupures de courant, tandis que les inondations seraient graves dans les Florida Keys.
Les scientifiques qui ont parlé de la tempête tropicale à Salon s’accordent à dire qu’il y aura beaucoup plus d’inondations lorsque l’ouragan Ian continuera à toucher terre. En effet, à mesure que le changement climatique s’aggrave, de plus en plus de régions du pays vont connaître des inondations – et les nombreuses crises de santé publique qui les accompagnent.
Ali S. Akanda, professeur associé et directeur du département d’ingénierie civile et environnementale de l’université de Rhode Island, a déclaré par courriel à Salon : “Outre les dommages physiques causés aux infrastructures, les lagunes et les réservoirs d’eau douce peuvent être contaminés par l’eau salée”. “Les zones où les services d’eau et d’assainissement sont endommagés seraient exposées à un risque élevé d’infections d’origine hydrique.”
Michael E. Mann, climatologue et directeur du Center for Science, Sustainability and the Media de l’Université de Pennsylvanie, a averti que les régions touchées par l’ouragan pourraient connaître des problèmes de qualité de l’eau similaires à ceux qu’a connus récemment Jackson, dans le Mississippi. Dans cette ville du sud-est des États-Unis, environ 150 000 personnes ont été privées d’eau potable parce que les précipitations sans précédent ont submergé une pompe essentielle de la station d’épuration locale. Bien que la pression de l’eau ait été rétablie, les habitants des zones touchées sont toujours invités à faire bouillir leur eau.
“Jackson, dans le Mississippi, est un exemple des conséquences dévastatrices des inondations les plus graves, qui peuvent avoir des effets néfastes sur la qualité de l’eau et la santé humaine”, a écrit M. Mann à Salon.
Le Dr Kevin Trenberth du Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) a souligné par courriel que “trop de pluie submerge les systèmes de traitement et les inonde d’eau contaminée, car les eaux de pluie s’écoulent à la surface du sol plutôt que de filtrer à travers le sable et les sols.” Il a ajouté que, dans les zones fortement agricoles, les contaminants locaux comme les excréments du bétail peuvent également devenir un problème.
“Trop de pluie submerge les systèmes de traitement et les inonde d’eau contaminée car les eaux de pluie s’écoulent sur la surface du sol plutôt que de filtrer à travers le sable et les sols.”
On s’attend à ce que le changement climatique provoque une augmentation des inondations dues aux tempêtes tropicales dans un avenir prévisible, mais cette augmentation prévue des inondations ne se limitera pas à la saison des ouragans. Après les inondations historiques survenues dans le parc national de Yellowstone en juin, les experts ont souligné que le changement climatique entraîne un réchauffement de l’air qui, à son tour, contient davantage de vapeur d’eau ; c’est pourquoi le changement climatique entraîne des phénomènes météorologiques plus extrêmes. Cela signifie que, même dans les régions enclavées comme l’État du Wyoming, on peut s’attendre à des niveaux élevés d’inondations, même là où elles n’ont jamais été régulières.
“Chaque inondation est unique et il peut être difficile d’établir un lien entre les tendances en matière d’inondation et les tendances en matière de précipitations extrêmes”, a déclaré par courriel à Salon Michael Wehner, scientifique principal de la division de recherche informatique du Lawrence Berkeley National Laboratory, qui étudie en profondeur les données relatives au changement climatique. Il a souligné que certaines rivières ont été aménagées pour contrôler les inondations, alors que d’autres ne l’ont pas été. “Cela étant dit, il est clair pour moi que les ‘cartes de crues centennales’ basées sur des données historiques et souvent utilisées pour les mandats d’assurance sont généralement obsolètes si elles ne tiennent pas compte du changement climatique.”
Même lorsque les conditions météorologiques extrêmes n’entraînent pas d’inondations, le changement climatique en provoquera par le biais de processus plus anodins. À mesure que les calottes glaciaires continueront de fondre et que le niveau des mers s’élèvera de manière plus générale, des centaines de millions de personnes vivant dans des zones côtières seront chassées de chez elles par des inondations. Cela se produira soit parce que les niveaux de la mer nouvellement élevés mettront littéralement leurs communautés sous l’eau de façon permanente, soit parce qu’ils connaîtront simplement des inondations plus fréquentes.
Comme les inondations deviennent plus fréquentes et plus graves, il existe des mesures de base que chacun peut prendre pour se protéger.
Nous savons qu’en Floride, nous avons des communautés rurales/à faibles revenus, des communautés d’immigrants et des communautés de couleur à faibles revenus qui vivent dans des zones côtières qui sont…”.à la fois sensibles aux phénomènes météorologiques extrêmes et aux inondations, aujourd’hui et plus encore à l’avenir.”
“Il y a beaucoup de choses que les gens peuvent faire pour se protéger des ouragans, qui sont toujours communiquées par les agences associées – assurez-vous que vos ressources sont stockées pour quelques jours, assurez-vous d’avoir suffisamment de choses comme des médicaments, de la nourriture pour animaux, de l’eau, des piles, un générateur, etc”, a déclaré par courriel à Salon le Dr Alison E. Adams, professeur adjoint de Communauté & ; Sociologie environnementale à l’Université de Floride.
Elle a ajouté que ses propres recherches visent à aider les communautés particulièrement vulnérables à se préparer à ces inondations.
“Nous savons en Floride que nous avons des communautés rurales/à faible revenu, des communautés d’immigrants et des communautés de couleur à faible revenu qui vivent dans des zones côtières qui sont à la fois sensibles aux événements météorologiques extrêmes et aux inondations maintenant et encore plus à l’avenir”, a expliqué Adams. “Et certaines de ces communautés sont confrontées à une migration imminente vers l’intérieur des terres ou vers d’autres lieux pour se mettre à l’abri de problèmes tels que l’élévation du niveau de la mer et l’augmentation des risques liés au changement climatique côtier.” Les personnes dans ces situations auront besoin d’infrastructures de qualité et d’efforts de sensibilisation efficaces “pour aider ces communautés vulnérables à se protéger dans ces scénarios.”
