Des caractéristiques fascinantes d’une étoile, qui a probablement été éjectée de son lieu de naissance à la suite d’une puissante explosion, ont été révélées par les données reçues de l’observatoire à rayons X Chandra de l’agence spatiale américaine NASA. L’étoile, Zeta Ophiuchi, a un passé compliqué et est située à quelque 440 années-lumière de la Terre. En termes de taille, elle est 20 fois plus grande que le Soleil. Des observations antérieures avaient suggéré que Zeta Ophiuchi accompagnait autrefois une autre étoile sur une orbite proche. Cependant, une explosion de supernova aurait eu lieu il y a quelques millions d’années, délogeant Zeta Ophiuchi de son orbite et l’envoyant à une vitesse d’environ 1,00,000 miles par heure. L’étoile a été détruite dans l’événement.
Les données infrarouges du télescope spatial Spitzer de la NASA, aujourd’hui à la retraite, ont montré une onde de choc spectaculaire qui apparaît en rouge et en vert dans la nouvelle image composite des données. Elle était le résultat de la matière qui s’est échappée de la surface de l’étoile et a heurté le gaz sur son chemin.
Maintenant, les données recueillies par l’Observatoire Chandra X-ray ont mis au jour un autre détail des événements autour de l’étoile rejetée. Elles ont montré une bulle bleue d’émission de rayons X autour de l’étoile. Elle a été produite par le gaz qui a été chauffé à des dizaines de millions de degrés en raison des effets de l’onde de choc.
L’onde de choc a été étudiée par une équipe d’astronomes dirigée par Samuel Green du Dublin Institute for Advanced Studies en Irlande. L’équipe a créé des modèles informatiques détaillés de l’onde de choc et a commencé à tester s’ils pouvaient expliquer les données qui ont été extraites dans différentes longueurs d’onde, y compris les observations optiques, à rayons X, radio et infrarouges.
Les trois modèles informatiques différents ont prédit que les émissions de rayons X seraient plus faibles que celles observées. L’émission de rayons X est apparue la plus brillante près de l’étoile alors que deux des modèles ont suggéré qu’elle devrait être plus brillante près de l’onde de choc.
Les observations ont été publiées dans un article dans .
