La NASA teste le bouclier thermique MIRI du télescope Webb dans une chambre à vide thermique au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, MD. Crédit : NASA
Pendant que l’équipe du Webb tendait le bouclier solaire, d’autres activités se déroulaient parmi les instruments. Une étape importante : le déverrouillage du couvercle de contrôle de la contamination de l’instrument infrarouge moyen (MIRI). Nous avons demandé à Gillian Wright, chercheur principal européen pour MIRI, de nous en parler.
“MIRI est équipé d’un couvercle de contrôle de la contamination, car les contraintes liées à sa température de fonctionnement extrêmement basse ne permettent pas d’inclure d’autres moyens de gérer la contamination par la glace, tels que des chauffages pour les composants sensibles. Pour le lancement, il était plus sûr d’avoir ce couvercle verrouillé, et le moment de son utilisation est déterminé par les températures de l’observatoire.
“Pour déverrouiller le couvercle, nous avons d’abord dû mettre en marche notre électronique de contrôle des instruments et confirmer qu’elle fonctionnait correctement. Ensuite, nous avons pu envoyer les commandes au couvercle. Après avoir effectué avec succès les tests et déverrouillé le couvercle, l’électronique de contrôle des instruments a ensuite été mise hors tension avant les prochaines étapes des activités de tension du bouclier solaire. Cette étape clé pour MIRI a été surveillée à distance par les membres de l’équipe en Europe, prêts à fournir une assistance en cas de besoin.
“La photo montre des membres de l’équipe MIRI fatigués et heureux au Centre des opérations de la mission à Baltimore, après avoir terminé la première des nombreuses étapes de mise en service de MIRI. Le couvercle de contrôle de la contamination de MIRI sera fermé dans les prochains jours pour protéger l’optique de tout contaminant éventuel pendant le refroidissement de l’observatoire. Il sera ensuite rouvert bien plus tard dans le calendrier, lorsque MIRI aura refroidi à sa température de fonctionnement de seulement 7K et sera prêt à regarder le ciel.”
-Gillian Wright, chercheur principal européen pour l’instrument infrarouge moyen, Centre de technologie astronomique du Royaume-Uni.