L’idéologie anti-vaccin gagne du terrain alors que les législateurs cherchent à éroder les règles relatives aux vaccins pour enfants.

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Il n’y a pas si longtemps, le Kansas a montré un fort soutien bipartisan pour les vaccins en tant qu’outil de soutien d’un système de santé publique robuste.

Cependant, des projets de loi prévoyant d’étendre les exemptions religieuses aux vaccins pour enfants ont été adoptés par le Sénat de l’État en mars et doivent maintenant être soumis à la Chambre des représentants lors de la reprise des travaux le 25 avril.

Selon les données de la Conférence nationale des législatures d’État, ces projets de loi font partie des 520 projets de loi relatifs aux vaccins qui ont été présentés dans les assemblées législatives des États depuis le 1er janvier. Parmi ces projets de loi, 66 concernent spécifiquement les exigences en matière de vaccination des enfants dans 25 États.

Dans le Missouri, par exemple, les législateurs envisagent une mesure qui exempte les élèves des écoles privées des exigences en matière de vaccination. En Louisiane, un projet de loi déposé à la Chambre des représentants interdirait les vaccinations sur le terrain de l’école et lors d’événements parrainés par l’école.

Moins de 10 % des projets de loi sont susceptibles d’être adoptés, mais le nombre de tentatives visant à réduire les exigences en matière de vaccination est alarmant, a déclaré Rekha Lakshmanan, directrice du plaidoyer et de la politique publique au Partenariat pour la vaccination, une organisation d’éducation en matière de vaccination.

“Ces mesures contribuent toutes à l’un des objectifs finaux des militants anti-vaccins, qui est de supprimer complètement les exigences scolaires”, a déclaré Rekha Lakshmanan. “C’est à cela que les gens doivent prêter une attention toute particulière”.

Tous les États exigent des vaccinations infantiles spécifiques pour des maladies telles que la polio, la rougeole et les oreillons, mais les exemptions varient. Ils autorisent tous des exemptions pour les personnes ayant des problèmes médicaux, 44 États autorisent des exemptions religieuses et 15 des exemptions philosophiques, selon les données de 2021 de la Conférence nationale des législatures d’État.

Les vaccinations sont au cœur des efforts de santé publique pour contrôler les maladies et sont fondamentales pour le système social et économique du pays, a déclaré Brian Castrucci, PDG de la Fondation de Beaumont, une organisation de défense de la santé publique.

“Les politiciens percent des trous dans notre filet de sécurité publique”, a déclaré M. Castrucci à propos de l’assaut de la législation anti-vaccins. “Les vaccins, en soi, ne sont pas des médicaments. C’est nous tous, collectivement, qui nous protégeons les uns les autres.”

Il est certain que les militants anti-vaccins existent depuis aussi longtemps que les vaccins. Et les lois visant à limiter les obligations de vaccination contre des maladies telles que la polio, la rougeole et la méningite ne sont pas nouvelles. Mais, selon les experts de la santé publique, le mouvement a pris de l’ampleur avec la pandémie de coronavirus, ce qui a renforcé la portée des militants anti-vaccins les plus en vue.

“Si vous m’aviez dit qu’une pandémie – et ce que je considérerais comme un vaccin miraculeux pour cette maladie – déclencherait une vague anti-vaccins, je ne l’aurais jamais cru”, a déclaré Tracy Russell, directrice exécutive de Nurture KC, qui travaille à améliorer la santé des enfants et des familles dans la région de Kansas City, au Missouri et au Kansas. “Mais c’est exactement ce qui s’est passé”.

Un projet de loi en instance au Kansas imposerait d’accepter sans examen les demandes d’exemption de vaccin si elles sont fondées sur la religion ou les convictions personnelles. Actuellement, l’État laisse aux garderies et aux districts scolaires le soin d’accepter les demandes d’exemptions religieuses.

Le sénateur d’État Mark Steffen soutient les amendements qu’il a proposés pour annuler les exigences du Kansas en matière de vaccination des enfants. Le républicain, qui a déclaré qu’il n’est “pas un anti-vaxxer de quelque forme que ce soit”, a déploré les mandats qu’il a dit être un vestige d’une “époque plus douce et plus gentille” et a suggéré que les droits individuels supplantent les mandats conçus pour protéger la santé publique.

Steffen, un anesthésiste qui a déclaré faire l’objet d’une enquête de la part du Kansas Board of Healing Arts pour avoir prescrit de l’ivermectine à des patients atteints de covidie, a déclaré que les suggestions selon lesquelles une résurgence de maladies évitables par la vaccination pourrait se produire si les taux de vaccination baissent, sont des propos alarmistes tenus par des personnes payées par l’industrie pharmaceutique.

Mais Andy Marso, un défenseur des vaccins du Kansas qui a lancé une page Facebook pour organiser les pro-vaccins du Kansas, a qualifié ces affirmations d’insultantes et a déclaré qu’il ne prenait pas d’argent des compagnies pharmaceutiques. Il a contracté la méningite B en 2004, avant que les vaccins contre cette maladie ne soient disponibles. Il est resté dans le coma pendant trois semaines et a été amputé d’une partie de ses quatre membres.

“Pour moi, c’est en partie ce qui m’a aidé à surmonter ce traumatisme”, a déclaré Marso. “J’ai une histoire que les gens doivent connaître”.

Les efforts législatifs visant à annuler les exigences vont à l’encontre du soutien public généralisé pour les vaccins et les mandats de vaccination, au niveau national et au Kansas, a déclaré Russell. Selon un sondage réalisé cette année pour Nurture KC, plus de 9 électeurs du Kansas sur 10 pensent que les vaccins pour le bien-être sont sûrs et soutiennent l’obligation de vaccination. Les électeurs du Kansas soutiennent massivement la religionmais une majorité se dit favorable à un renforcement des exemptions existantes, selon l’enquête.

Avant la pandémie, des épidémies de rougeole au Kansas, au Minnesota, à Washington et dans d’autres États, ainsi que des épidémies de coqueluche, avaient renforcé l’idée que la prévention de la propagation des maladies exigeait des taux de vaccination élevés et constants. Et les mandats, en partie, ont contribué à créer le mécanisme permettant aux autorités de santé publique de rendre les vaccins largement disponibles et accessibles, a déclaré Erica DeWald, porte-parole de Vaccinate Your Family, une organisation de défense des droits.

“Perdu dans ce qui est devenu une conversation politique autour des exigences est le danger de ces maladies évitables par la vaccination”, a déclaré DeWald. “Il suffit d’un seul cas”.

Auparavant, les militants anti-vaccins s’appuyaient sur des récits démystifiés depuis longtemps selon lesquels les vaccins causent l’autisme, a déclaré Renée DiResta, directrice de recherche de l’Observatoire Internet de Stanford, qui étudie les cyberpolitiques et la façon dont les gens utilisent Internet. Mais dans les années qui ont précédé la pandémie, le mouvement a commencé à changer d’orientation pour s’aligner davantage sur l’idéologie populiste des “libertés individuelles” mise en avant par les défenseurs du deuxième amendement et le Tea Party.

Donald Trump a exprimé son scepticisme vaccinal bien avant de devenir président. Mais c’est lorsque l’on a dit que le président de l’époque envisageait de nommer Robert F. Kennedy Jr, un militant anti-vaccins bien connu, pour “enquêter” sur la sécurité des vaccins que le mouvement a trouvé son assise, a déclaré Timothy Callaghan, professeur adjoint au département de politique et de gestion de la santé de l’université Texas A&M. L’adoption des messages anti-vaccins par des politiciens de premier plan – que ce soit parce qu’ils y croient vraiment ou parce qu’ils y voient simplement une nécessité politique – a “conféré au mouvement une légitimité qui lui faisait défaut auparavant”, a ajouté M. Callaghan.

La similitude des projets de loi d’un État à l’autre est un signal d’alarme pour les défenseurs des vaccins, car elle suggère qu’un effort coordonné pour démanteler les exigences en matière de vaccins et les infrastructures de santé publique est en cours.

“Parce que le mouvement anti-vax s’aligne sur l’extrême droite, je pense que ces canaux de partage de l’information deviennent plus sophistiqués”, a déclaré Northe Saunders, directeur exécutif de la Coalition SAFE Communities, une organisation pro-vaccins. “Leur capacité à attirer des politiciens d’extrême droite qui considèrent les vaccins comme une cause s’est accrue. Cela leur permet d’attirer l’attention, si ce n’est les votes.”

Tous les républicains ne font pas cause commune avec les militants anti-vaccins, a déclaré John Eplee, représentant de l’État du Kansas, républicain et médecin de famille. Il a déclaré avoir voté contre certaines restrictions liées aux vaccins, comme le port obligatoire d’un masque à l’échelle de l’État, parce qu’il pensait que cela pourrait contribuer à désamorcer les tensions liées à la pandémie. Mais il est partisan de tous les vaccins, y compris le covid.

D’autres membres de l’assemblée législative du Kansas ont approuvé un projet de loi : Le langage visant les vaccins, sous les auspices des droits parentaux, a finalement été retiré avant son adoption. Certains observateurs sont prudemment optimistes et pensent que la Chambre ne votera pas les autres projets de loi tels qu’ils sont rédigés.

Alors qu’Eplee espère que les “passions” enflammées par le covid s’apaisent avec la distance par rapport aux premiers jours de la pandémie, il est préoccupé par le fait que les électeurs ont oublié les dommages causés par les maladies contrôlables par la vaccination, ce qui les rend sensibles à la désinformation des militants anti-vaccins déterminés et des politiciens dans leurs rangs.

“Je déteste voir la nature humaine agir de la sorte”, a déclaré M. Eplee. “Mais si les gens se font entendre et parlent assez fort, ils peuvent faire basculer suffisamment de votes pour changer le monde dans un sens moins favorable à la santé publique et aux vaccinations.”

KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec Policy Analysis and Polling, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation..

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