L’hélicoptère Ingenuity de la Nasa vient d’effectuer son 25e vol sur la planète rouge, volant plus loin et plus vite que jamais auparavant.
Le 8 avril, l’hélicoptère birotor de 1,8 kilogramme a décollé de la surface martienne pour exécuter un plan de vol préparé par l’équipe Ingenuity du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa. Il a parcouru 704 mètres à une vitesse d’environ 5,5 mètres par seconde pour explorer le delta d’une rivière asséchée dans le cratère Jezero.
Ce nouveau vol record est bien loin du premier vol d’Ingenuity du 19 avril 2021, au cours duquel l’hélicoptère s’est contenté de faire du surplace pendant 30 secondes. C’est également une amélioration significative par rapport au précédent meilleur vol d’Ingenuity, le 5 juillet 2201, qui avait couvert 625 mètres de sol martien.
Ingenuity est arrivé sur Mars le 18 février 2021, transporté par le rover Perseverance de la Nasa. Après avoir démontré le tout premier vol motorisé et contrôlé sur un autre monde – ce dont les scientifiques n’étaient pas certains qu’il fonctionnerait jusqu’à ce qu’il le fasse – Ingenuity a servi d’éclaireur aérien pour le rover alors que les deux explorent le cratère Jezero. Un site où l’on pensait autrefois qu’il y avait de l’eau, le cratère pourrait contenir des signes de vie martienne passée ou présente – si elle existe ou a existé.
Pour la mission Ingenuity, qui ne cesse d’établir des records, et ses contributions à la technologie aérospatiale, l’équipe Ingenuity a récemment reçu le prestigieux trophée Collier, un prix décerné chaque année pour récompenser les réalisations américaines dans le domaine aérospatial depuis 1911. Parmi les anciens lauréats figurent Orville Wright (des frères Wright) et l’équipage d’Apollo 11.
