Cette image de la région de South Séítah du cratère Jezero a été capturée par l’hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA lors de son 12e vol sur Mars, le 16 août 2021. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Scientifique persévérant impressionné par les images aériennes de l’emplacement envisagé pour l’exploration du rover.
Demandez à n’importe quel explorateur de l’espace et il aura une ou deux photos préférées de sa mission. Pour Ken Farley, le scientifique du projet pour NasaLe rover Perseverance de ‘s, l’un de ses favoris actuels est une image en couleur de “South Seítah”, une zone que l’équipe scientifique de la mission avait considérée comme potentiellement digne d’une visite de rover. L’ingéniosité de l’agence Mars L’hélicoptère a pris l’image lors de son douzième et dernier vol, le 16 août.
Avant le dernier vol d’Ingenuity, la majorité de ce que l’équipe scientifique de Persévérance savait de la partie sud de l’entité Seítah provenait des images de l’orbiteur. Sur la base de ces données, ils pensaient que le site pourrait éventuellement être un trésor de géologie complexe, fournissant des informations qui pourraient jouer un rôle précieux alors que l’équipe du rover recherche des signes de vie microbienne ancienne et tente de caractériser la géologie de la région et de comprendre l’histoire de la région.
Ils ont utilisé les images du giravion pour rechercher des signes de roches sédimentaires en couches qui auraient pu être déposées dans l’eau, des affleurements rocheux intrigants accessibles au rover et des itinéraires sûrs que le rover pourrait emprunter pour entrer et sortir de la zone.
« D’un point de vue scientifique, ces images de South Seítah sont les plus précieuses qu’Ingenuity ait prises à ce jour », a déclaré Farley, basé à Caltech. “Et une partie de leur valeur peut être dans ce qu’ils sont ne pas montrant. Les couches sédimentaires dans les roches ne sont pas facilement apparentes sur l’image, et il peut y avoir des zones qui pourraient être difficiles à négocier avec le rover. Il y a du travail à faire par nos équipes scientifiques et de conduite de rover pour mieux comprendre comment réagir aux nouvelles données. »
Ingenuity a obtenu 10 images de la zone alors qu’elle arrivait puis revenait de South Seítah à une altitude de 33 pieds (10 mètres). Le vol était l’un des le plus compliqué l’équipe d’hélicoptères a exécuté jusqu’à présent – le vol le plus long à ce jour (169,5 secondes) avec plusieurs points de cheminement alors qu’il volait d’un terrain relativement peu descriptif à l’extérieur de South Seítah vers un terrain beaucoup plus varié à l’intérieur, puis revenait.
“Ce que cette image peut dire, c’est que nous n’avons pas besoin de conduire plus à l’ouest pour obtenir la meilleure variété géologique de cette première campagne scientifique”, a déclaré Farley. « Si nous décidons de faire le voyage à South Seítah, nous avons des informations précieuses sur ce que nous allons rencontrer. Et si la décision est de rester autour de ‘Artuby Ridge’, l’emplacement actuel du rover, nous aurons gagné un temps précieux. C’est un gagnant-gagnant.
En savoir plus sur l’ingéniosité
L’hélicoptère Ingenuity Mars a été construit par JPL, qui gère également l’activité de démonstration des opérations au cours de sa mission prolongée pour le siège de la NASA. Il est soutenu par les directions de mission Science, Recherche aéronautique et Technologie spatiale de la NASA. Le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie et le centre de recherche Langley de la NASA à Hampton, en Virginie, ont fourni une analyse des performances de vol et une assistance technique importantes pendant le développement d’Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm et SolAero ont également fourni une assistance à la conception et des composants majeurs du véhicule. Lockheed Martin Space a conçu et fabriqué le Mars Helicopter Delivery System.
En savoir plus sur la persévérance
Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l’astrobiologie, y compris la recherche de signes d’une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l’exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens.
Des missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l’ESA (Agence spatiale européenne), enverraient des engins spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l’approche d’exploration de la Lune vers Mars de la NASA, qui comprend des missions Artemis vers la Lune qui aideront à préparer l’exploration humaine de la planète rouge.
JPL, qui est géré pour la NASA par Caltech à Pasadena, en Californie, a construit et gère les opérations du rover Perseverance.
