L’hélicoptère Ingenuity de la NASA, la première sonde à voler sur une autre planète, a capturé des images de l’atterrisseur qui l’a aidé, ainsi que son compagnon, le rover Persévérance, à se poser sur Mars en février 2021. La NASA a partagé ces images, indiquant que l’hélicoptère a pris des clichés de l’épave lors de son 26e vol sur la planète rouge. Les images montrent le parachute poussiéreux qui a aidé Persévérance à descendre sur la surface martienne et la coque arrière en forme de cône qui a protégé la mission robotique de 2,4 milliards de dollars alors qu’elle se déplaçait à une vitesse incroyable dans l’espace lointain ainsi que dans l’atmosphère martienne.
L’entrée, la descente et l’atterrissage sur Mars sont rapides et stressants, car le véhicule doit supporter les forces gravitationnelles, les températures élevées et d’autres défis opérationnels qui accompagnent l’entrée dans l’atmosphère de Mars à 20 000 km/heure. La NASA a précisé que les images ont été capturées le 19 avril, date du premier anniversaire du premier vol de l’hélicoptère.
“Nous observons avec nos petits yeux… le train d’atterrissage du rover ! Lors de son 26e vol, l’hélicoptère martien a pris des photos du train d’entrée, de descente et d’atterrissage dont Persévérance a besoin pour se poser en toute sécurité sur Mars. Vous pouvez voir la coque de protection et l’énorme parachute poussiéreux”, a déclaré dans un tweet le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui gère la mission.
Le rover Persévérance s’est posé en toute sécurité dans le cratère Jezero, un lit de lac asséché, où les scientifiques espèrent trouver des signes d’une ancienne vie microbienne. Actuellement, le rover collecte des échantillons de sol de Mars pour les renvoyer sur Terre lors d’une future mission humaine. Ces images offrent aux scientifiques une excellente occasion de planifier l’atterrissage de la future mission.
“La NASA a étendu les opérations de vol Ingenuity pour effectuer des vols pionniers tels que celui-ci. Chaque fois que nous sommes en vol, Ingenuity couvre un nouveau terrain et offre une perspective qu’aucune mission planétaire précédente n’a pu atteindre”, a déclaré Teddy Tzanetos, chef d’équipe d’Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, dans un communiqué.
Le rover avait déjà photographié le parachute et la coque arrière à distance, mais ces images manquaient de perspective aérienne, ce que ces photographies fournissent.
