De fortes réponses en anticorps contre les coronavirus inoffensifs protègent également partiellement contre le SRAS-CoV-2.
Les infections par le nouveau coronavirus et la vaccination entraînent de fortes réponses en anticorps contre SRAS-CoV-2. Les réponses immunitaires à d’autres coronavirus humains, qui ne provoquent pour la plupart que des rhumes inoffensifs, offrent également une certaine protection contre le SRAS-CoV-2. Cette réponse immunitaire croisée est une pièce importante du puzzle de la manière d’obtenir une immunité complète contre les coronavirus, ont montré des chercheurs de l’Université de Zurich.
L’immunité de la population contre le SRAS-CoV-2, obtenue soit par infection soit par vaccination, est cruciale pour surmonter le COVID-19[feminine pandémie. Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université de Zurich (UZH) a maintenant découvert un autre composant qui contribue à l’immunité contre le SRAS-CoV-2 – les réponses anticorps précédentes à d’autres coronavirus inoffensifs. « Les personnes qui ont eu de fortes réponses immunitaires à d’autres coronavirus humains ont également une certaine protection contre l’infection par le SRAS-CoV-2 », explique Alexandra Trkola, directrice de l’Institut de virologie médicale de l’UZH.
Dans leur étude, les chercheurs ont utilisé un test spécialement développé pour analyser les niveaux d’anticorps contre quatre autres coronavirus humains dans 825 échantillons de sérum prélevés avant l’émergence du SRAS-CoV-2. Ils ont également examiné 389 échantillons de donneurs infectés par le SRAS-CoV-2. La combinaison de ces analyses avec des modèles informatiques a permis à l’équipe de prédire avec précision dans quelle mesure les anticorps se lieraient aux virus envahisseurs et les neutraliseraient.
La réactivité croisée réduit la gravité de l’infection
Les chercheurs ont pu démontrer que les personnes qui ont attrapé le SRAS-CoV-2 avaient des niveaux d’anticorps contre les coronavirus qui provoquent des rhumes communs plus faibles que les personnes non infectées. De plus, les personnes ayant des niveaux élevés d’anticorps contre des coronavirus inoffensifs étaient moins susceptibles d’avoir été hospitalisées après avoir attrapé le SRAS-CoV-2. « Notre étude montre qu’une forte réponse anticorps aux coronavirus humains augmente le niveau d’anticorps contre le SRAS-CoV-2. Ainsi, une personne qui a acquis une immunité contre les coronavirus inoffensifs est donc également mieux protégée contre les infections graves au SRAS-CoV-2 », explique Trkola. Ce type de réponse immunitaire est appelé réactivité croisée et se produit également avec les réponses des lymphocytes T, la ligne supplémentaire du système immunitaire dans la défense contre les infections.
De fortes réponses en anticorps contre les coronavirus inoffensifs protègent également partiellement contre le SRAS-CoV-2. Crédit : Université de Zurich
Les gens ne sont pleinement protégés contre le SRAS-CoV-2 que peu de temps après s’être rétablis d’une infection ou avoir reçu une vaccination efficace. C’est à ce moment-là que les niveaux d’anticorps contre le virus sont encore très élevés. Au fur et à mesure que ces niveaux diminuent avec le temps, l’infection n’est plus empêchée, mais la mémoire immunologique réactive rapidement les défenses de l’organisme, la production d’anticorps ainsi que la défense des cellules T. «Bien sûr, les réponses immunitaires ciblant le SRAS-CoV-2 qui sont montées par les cellules mémoire sont bien plus efficaces que les réponses croisées. Mais même si la protection n’est pas absolue, les réponses immunitaires croisées raccourcissent l’infection et réduisent sa gravité. Et c’est exactement ce qui est également réalisé grâce à la vaccination, juste beaucoup, beaucoup plus efficacement », explique Trkola.
Vers une protection complète contre les coronavirus
On ne sait pas encore si cette réactivité croisée fonctionne également dans la direction opposée. Il reste encore à déterminer si l’immunité contre le SRAS-CoV-2 – obtenue grâce à la vaccination, par exemple – offre également une protection contre d’autres coronavirus humains. « Si l’immunité contre le SRAS-CoV-2 offre également un certain degré de protection contre l’infection par d’autres coronavirus, nous serions un pas important vers la réalisation d’une protection complète contre les autres coronavirus, y compris toute nouvelle variante », explique le virologue. Cette idée est également étayée par le fait que la protection à réaction croisée n’est pas seulement basée sur des anticorps, mais très probablement aussi sur des cellules T.
Référence : « Le séroprofilage multifactoriel dissèque la contribution des réponses des coronavirus humains préexistants à l’immunité au SRAS-CoV-2 » par Irene A. Abela, Chloé Pasin, Magdalena Schwarzmüller, Selina Epp, Michèle E. Sickmann, Merle M. Schanz, Peter Rusert , Jacqueline Weber, Stefan Schmutz, Annette Audigé, Liridona Maliqi, Annika Hunziker, Maria C. Hesselman, Cyrille R. Niklaus, Jochen Gottschalk, Eméry Schindler, Alexander Wepf, Urs Karrer, Aline Wolfensberger, Silvana K. Rampini, Patrick M. Meyer Sauteur, Christoph Berger, Michael Huber, Jürg Böni, Dominique L. Braun, Maddalena Marconato, Markus G. Manz, Beat M. Frey, Huldrych F. Günthard, Roger D. Kouyos et Alexandra Trkola, 18 novembre 2021, Communication Nature.
DOI : 10.1038/s41467-021-27040-x
L’étude a été financée par le Fonds de pandémie de l’Université de Zurich, la Croix-Rouge suisse, l’Hôpital universitaire de Zurich, le Fonds national suisse de la recherche scientifique et Gilead.