Un moteur d’une fusée russe a explosé en orbite au début du mois, a confirmé l’US Space Force.
L’explosion et la désintégration subséquente du SL-12 R/B (#32398, 2007-065F), comme la Space Force a dénommé l’objet, a généré 16 nouveaux débris spatiaux que la Space Force est en train de suivre.
Contrairement à l’utilisation intentionnelle par la Russie d’un missile anti-satellite pour détruire un ancien satellite spatial soviétique en novembre, l’explosion du moteur de la fusée le 15 avril n’était pas intentionnelle.
Le test du missile a généré un nuage de débris qui a temporairement menacé la Station spatiale internationale et a forcé les astronautes et les cosmonautes russes à s’abriter dans des vaisseaux spatiaux amarrés à la station spatiale pour un éventuel retour d’urgence sur Terre.
Le moteur de la fusée en question était un moteur russe SOZ “ullage” en orbite depuis que sa fusée a lancé trois satellites en 2007, selon Jonathan McDowell, un astrophysicien de Havard qui suit également les satellites et les débris spatiaux pendant son temps libre.
Dans un série de Tweetsle Dr McDowell a expliqué que le moteur faisait partie d’un étage supérieur de type Blok DM d’une fusée Proton, qui utilisait deux de ces moteurs pour placer des charges utiles en orbite. Il a également noté les origines œnologiques du terme “ullage”.
Les moteurs SOZ russes n’utilisent pas la totalité de leur propergol lors du lancement, a ajouté le Dr McDowell, de sorte qu’ils explosent souvent des années plus tard. Au moins 54 SOZ sont connus pour avoir explosé, générant 173 débris orbitaux, a-t-il dit, tandis que 64 autres restent en orbite.
Les débris spatiaux sont un problème croissant, aggravé par l’augmentation rapide du nombre de satellites en orbite, qui augmente la probabilité qu’un débris se fracasse sur un satellite, générant plus de débris.
Si ces collisions sont suffisamment nombreuses, elles peuvent déclencher une réaction en chaîne incontrôlée, connue sous le nom de syndrome de Kessler, semblable à la réaction en chaîne qui détruit les satellites dans le film .Gravity, et qui, à terme, rendrait l’espace inaccessible..
Contrairement au film, cependant, le syndrome de Kessler dans le monde réel prendrait des décennies à se manifester, une catastrophe écologique lente qui empêcherait les humains d’explorer l’espace pendant des années.
