L’Agence Spatiale Européenne (ESA) a partagé une étonnante image large de l’un des plus grands bassins d’impact du système solaire, situé sur Mars. Hellas, d’un diamètre de 2 300 km et d’une profondeur de 7 km, se serait formé il y a entre 3,8 et 4,1 milliards d’années, après qu’un gros astéroïde ait heurté la surface de Mars. Depuis sa formation, la forme de Hellas a été modifiée par l’action du vent, de la glace, de l’eau et de l’activité volcanique sur la planète rouge. Les images partagées par l’ESA ont été capturées par la caméra CaSSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System) à bord de la sonde ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), un projet conjoint de l’ESA et de l’agence spatiale russe Roscosmos.
Le bassin est situé dans les hauts plateaux du sud de Mars, mais la façon dont il s’est formé reste une énigme. De nombreuses théories ont été attribuées pour son origine, notamment le tectonisme salin, ou la déformation visqueuse de la glace et des sédiments, a indiqué l’ESA sur Instagram.
En partageant la large image, qui a été capturée le 9 mai de cette année, l’agence a déclaré que “la nature tourbillonnante du paysage évoque un sentiment de flux.”
Le TGO ExoMars étudie le méthane et d’autres gaz rares dans l’atmosphère martienne, et son objectif est d’examiner les sites d’atterrissage potentiels pour les futures missions, y compris la mission Mars de l’ESA et de Roscomos qui doit être lancée l’année prochaine. La mission devait auparavant être lancée en 2020, mais les agences l’ont reportée en raison de la pandémie COVID-19.
Selon l’ESA, le bassin Hellas est situé dans l’hémisphère sud de Mars. Il s’agit en fait d’un cratère d’impact géant.
