Alors que le niveau de la mer continue de monter en raison de l’accélération du changement climatique, les experts des villes côtières planifient en conséquence. De New York à la Nouvelle-Orléans, les décideurs qui vivent près de l’océan semblent reconnaître peu à peu leur péril “The Day After Tomorrow”. Pourtant, selon une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Nature Communications – qu’un scientifique extérieur a saluée pour avoir examiné “les impacts de la perte par évaporation d’une manière entièrement nouvelle” – les personnes qui vivent près de lacs pourraient avoir autant de raisons de s’inquiéter de l’eau liée au changement climatique que celles qui habitent près de la mer.
Cela signifie que tous les autres devront également s’inquiéter.
Dans le cadre d’une recherche menée par une équipe de scientifiques de l’université Texas A & M, les chercheurs ont accumulé des données provenant de plus de 1,42 million de lacs et réservoirs naturels répartis sur toute la planète. Leur objectif était d’évaluer si les lacs ont perdu de l’eau sur une période d’un tiers de siècle s’étendant de 1985 à 2018. Il s’est avéré que l’évaporation moyenne à long terme des lacs a augmenté à un rythme de 3,12 kilomètres cubes par an, ce qui inclut une augmentation du taux d’évaporation (58 %), une diminution de la couverture de glace des lacs (23 %) et une augmentation de la surface des lacs (19 %).
“Il y a plusieurs conclusions majeures dans notre travail”, a déclaré le Dr Huilin Gao, du Texas A&M University College of Engineering, à Salon par courriel. Gao a mentionné que le volume global d’évaporation des lacs est “15% plus grand que ce que l’on pensait auparavant” grâce à leurs recherches. En outre, “nous avons quantifié que ce volume a augmenté à un taux de 3,12 km3/an et une telle tendance à l’augmentation est causée non seulement par l’augmentation du taux d’évaporation mais aussi par la fonte de la glace des lacs et l’augmentation de la surface des lacs.”
“‘Les conséquences pratiques pour la plupart des gens seront que leurs ressources en eau pourront être mieux gérées à l’avenir, à mesure que les effets du changement climatique s’accentueront’, a déclaré Rynearson à Salon.”
Pourtant, le changement climatique n’est pas le seul responsable de la perte d’eau des lacs. “L’augmentation de la surface du lac est principalement due à la construction de réservoirs au cours des 30 dernières années et plus”, a souligné Gao.
Tatiana Rynearson, une océanographe américaine de l’Université de Rhode Island qui n’a pas participé à l’étude, l’a félicitée pour avoir examiné “les impacts de la perte par évaporation d’une manière entièrement nouvelle”. Rynearson a déclaré à Salon qu'”en examinant comment le volume d’évaporation des lacs évolue dans le temps, les auteurs ont généré une métrique que les décideurs politiques et les gestionnaires de la qualité de l’eau peuvent utiliser.”
Étant donné que chaque être humain boit et utilise de l’eau, l’étude concerne directement tout le monde.
“Les conséquences pratiques pour la plupart des gens seront que leurs ressources en eau pourraient être mieux gérées à l’avenir, à mesure que les effets du changement climatique s’accentuent”, a déclaré Rynearson à Salon. “Il pourrait s’agir de ressources locales, comme l’utilisation domestique de l’eau, mais aussi de ressources plus lointaines, comme celles utilisées dans l’agriculture qui produit des aliments distribués à travers la nation ou le globe.” Rynearson a noté que les auteurs de l’étude ont également créé des paramètres “qui seront utilisés dans les modèles du système terrestre, ce qui signifie que nous pourrions avoir de meilleures prévisions climatiques concernant les précipitations, la température et les niveaux d’humidité.”
Jusqu’à récemment, il était difficile pour les scientifiques de faire des projections solides sur l’impact du changement climatique sur les eaux douces de surface, en raison du manque de données utiles. Pourtant, comme l’indique l’étude elle-même, environ 87 % de toute l’eau douce de surface de la Terre se trouve dans des lacs naturels ou artificiels, ce qui signifie que les responsables politiques devront probablement trouver un moyen de préserver ces précieuses ressources. C’est une raison de plus pour laquelle la perte rapide d’eau dans ces lacs est un problème mondial.
“Un tel volume de perte d’eau par évaporation des lacs et des réservoirs a des liens directs avec la disponibilité de l’eau au niveau local, notamment en cas de sécheresse dans les régions arides et semi-arides”, a déclaré Gao à Salon. “De telles [a] phénomène peut réduire l’eau disponible pour l’irrigation, l’approvisionnement en eau et l’hydroélectricité et pose donc des défis aux décideurs politiques pour gérer plus efficacement l’eau, la nourriture et l’énergie.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il existait des politiques gouvernementales susceptibles de résoudre ce problème, Gao a expliqué que “nous pensons que la meilleure façon de réduire un tel problème peut se faire par le biais d’une collaboration internationale pour atténuer le changement climatique d’origine humaine.” Il a ajouté que “dans notre travail, nous avons constaté que l’augmentation de la perte d’eau par évaporation est en grande partie causée par le réchauffement climatique, qui non seulement augmente le taux d’évaporation mais diminue également la glace des lacs.”
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