Les toutes premières images de Vénus en lumière visible montrent des régions continentales, des plaines, des plateaux et de l’oxygène.

La sonde solaire Parker de la NASA a capturé les toutes premières images de Vénus, la deuxième planète à partir du Soleil et la plus proche voisine planétaire de la Terre, en lumière visible. Vénus est habituellement recouverte d’épais nuages et cachée à la vue. La sonde a capturé les images dans les longueurs d’onde du spectre visible – le type de lumière que l’œil humain peut voir – lors de deux récents survols, à l’aide de son imageur à grand champ, ou WISPR, a déclaré l’agence spatiale. Les scientifiques espèrent que ces images inédites de Vénus les aideront à mieux comprendre la géologie et la composition minérale de la planète.

La NASA a déclaré que les images révèlent des caractéristiques distinctives telles que des régions continentales, des plaines et des plateaux. La planète est également entourée d’un halo lumineux d’oxygène dans l’atmosphère. Étant donné les similitudes entre Vénus et la Terre, les scientifiques espèrent également apprendre pourquoi l’une des planètes est devenue inhospitalière et l’autre a accueilli la vie.

“Nous sommes ravis des informations scientifiques fournies par Parker Solar Probe jusqu’à présent”, a déclaré Nicola Fox, directeur de la division héliophysique au siège de la NASA, dans un communiqué. Fox a ajouté que ces images peuvent faire progresser la recherche sur Vénus de manière inattendue.

Les images capturées par la sonde solaire lors de deux survols ont été combinées en une vidéo afin de pouvoir voir la totalité de la face nocturne de la planète. Le WISPR a pris des images de la planète en lumière visible ainsi qu’en lumière infrarouge. Le WISPR est principalement conçu pour observer les caractéristiques peu lumineuses du Soleil, mais les scientifiques ont décidé de l’utiliser pour voir à travers les épais nuages de Vénus.

Les scientifiques ont publié une analyse complète de cette dernière découverte dans la revue Geophysical Research Letters le 9 février.

Brian Wood, l’auteur principal de la nouvelle étude, a déclaré que jusqu’à récemment, les scientifiques n’avaient pas beaucoup d’informations sur l’aspect de la surface, car notre vue est bloquée par une épaisse atmosphère. “Les images et la vidéo m’ont tout simplement époustouflé”, a ajouté Wood.

Wood a déclaré que la température de la surface de Vénus, même du côté nuit, est d’environ 460 degrés Celsius. Il fait si chaud que la surface rocheuse de Vénus est visiblement incandescente, comme un morceau de fer tout juste sorti de la forge.


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