Une nouvelle étude révèle qu’il n’y a pas de risque accru de tumeurs cérébrales pour les utilisateurs de téléphones portables.
Les craintes de longue date selon lesquelles l’utilisation de téléphones mobiles pourrait augmenter le risque de développer une tumeur cérébrale ont été ravivées récemment par le lancement des technologies mobiles sans fil 5G (cinquième génération). Les téléphones mobiles émettent des ondes radiofréquences qui, si elles sont absorbées par les tissus, peuvent provoquer un échauffement et des dommages.
Les téléphones mobiles étant tenus près de la tête, les ondes de radiofréquence qu’ils émettent pénètrent de plusieurs centimètres dans le cerveau, les lobes temporal et pariétal étant les plus exposés. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé les ondes de radiofréquence dans la catégorie “peut-être cancérogène”, ce qui a suscité des inquiétudes quant au risque accru de tumeurs cérébrales pour les utilisateurs de téléphones mobiles. Cependant, la plupart des études qui se sont penchées sur cette question jusqu’à présent sont des études rétrospectives dans lesquelles les personnes déclarent utiliser leur téléphone portable après un diagnostic de cancer, ce qui signifie que les résultats peuvent être biaisés.
Aujourd’hui, des chercheurs d’Oxford Population Health et du CIRC ont publié les résultats d’une vaste étude prospective britannique (une étude dans laquelle les participants sont inscrits avant qu’ils ne développent la ou les maladies en question) visant à étudier l’association entre l’utilisation du téléphone portable et le risque de tumeur cérébrale. Les résultats sont publiés dans le Journal of the National Cancer Institute.
Les chercheurs ont utilisé les données de l’étude britannique Million Women Study : une étude en cours qui a recruté une femme sur quatre parmi toutes les femmes britanniques nées entre 1935 et 1950. Environ 776 000 participantes ont rempli des questionnaires sur leur utilisation du téléphone portable en 2001 ; environ la moitié d’entre elles ont été interrogées à nouveau en 2011. Les participantes ont ensuite été suivies pendant 14 ans en moyenne grâce à un lien avec leur dossier médical.
L’utilisation du téléphone portable a été examinée en relation avec le risque de divers types spécifiques de tumeurs cérébrales : gliome (une tumeur du système nerveux), neurinome acoustique (une tumeur du nerf reliant le cerveau et l’oreille interne), méningiome (une tumeur de la membrane entourant le cerveau) et tumeurs de l’hypophyse. Les chercheurs ont également cherché à savoir si l’utilisation du téléphone portable était associée au risque de tumeurs oculaires.
Principales conclusions :
- En 2011, près de 75 % des femmes âgées de 60 à 64 ans utilisaient un téléphone portable, et un peu moins de 50 % de celles âgées de 75 à 79 ans.
- Au cours de la période de suivi de 14 ans, 3 268 (0,42%) des femmes ont développé une tumeur cérébrale.
- Il n’y avait pas de différence significative dans le risque de développer une tumeur cérébrale entre les personnes qui n’avaient jamais utilisé de téléphone portable et les utilisateurs de téléphones portables. Il s’agissait notamment de tumeurs dans les lobes temporal et pariétal, qui sont les parties du cerveau les plus exposées.
- Il n’y avait pas non plus de différence dans le risque de développer un gliome, un neurinome acoustique, un méningiome, des tumeurs de l’hypophyse ou des tumeurs oculaires.
- Il n’y avait pas d’augmentation du risque de développer l’un de ces types de tumeurs chez les personnes qui utilisaient un téléphone portable quotidiennement, parlaient au moins 20 minutes par semaine et/ou utilisaient un téléphone portable depuis plus de 10 ans.
- L’incidence des tumeurs du côté droit et du côté gauche était similaire chez les utilisateurs de téléphones mobiles, même si l’utilisation du téléphone mobile tend à être considérablement plus importante du côté droit que du côté gauche.
La co-investigatrice Kirstin Pirie, de l’unité d’épidémiologie du cancer de l’Oxford Population Health, a déclaré : “Ces résultats confirment l’accumulation de preuves que l’utilisation du téléphone portable dans des conditions normales n’augmente pas le risque de tumeur cérébrale”.
Bien que ces résultats soient rassurants, on ne sait pas encore si les risques associés à l’utilisation du téléphone portable sont différents chez les personnes qui l’utilisent beaucoup plus que les femmes de cette cohorte. Dans cette étude, seuls 18 % des utilisateurs de téléphones ont déclaré parler sur un téléphone portable pendant 30 minutes ou plus chaque semaine. Les personnes qui utilisent des téléphones mobiles pendant de longues durées peuvent réduire leur exposition aux ondes de radiofréquence en utilisant des kits mains libres ou des haut-parleurs.
L’étude n’incluait pas d’enfants ou d’adolescents, mais des chercheurs ont étudié ailleurs l’association entre l’utilisation du téléphone portable et le risque de tumeur cérébrale. dans ces groupes, sans trouver d’association.
Le chercheur principal, Joachim Schüz, du CIRC, a déclaré : “Les technologies mobiles s’améliorent sans cesse, de sorte que les générations les plus récentes émettent une puissance de sortie nettement inférieure. Néanmoins, étant donné le manque de preuves concernant les gros utilisateurs, conseiller aux utilisateurs de téléphones mobiles de réduire les expositions inutiles reste une bonne approche de précaution.”
L’étude est publiée dans Journal of the National CancerInstitut.
Référence : “Utilisation des téléphones cellulaires et risque de tumeurs cérébrales : Update of the UK Million Women Study” par Joachim Schüz, PhD, Kirstin Pirie, MSc, Gillian K Reeves, PhD, Sarah Floud, PhD, Valerie Beral, FRS, pour les collaborateurs de l’étude Million Women, 29 mars 2022, JNCI : Journal de l’Institut national du cancer..
DOI : 10.1093/jnci/djac042
L’étude a été financée par le Medical Research Council britannique et Cancer Research UK.
