Les scientifiques ont enfin une explication pour la lumière incroyablement brillante provenant des profondeurs de l’espaceS’inscrire gratuitement pour continuer à lire

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Les scientifiques disent qu’ils ont enfin une explication pour une lumière bleue mystifiante et brillante provenant des profondeurs de l’espace.

Il y a trois ans, les astronomes ont été stupéfaits d’observer un flash bleu vif provenant du bras spiralé d’une galaxie lointaine, à quelque 200 millions d’années-lumière.

La détection initiale de l’événement connu sous le nom de AT2018cow a eu lieu en juin 2018, lorsqu’il a été vu par un sondage à Hawaï, qui a rapidement envoyé des alertes mondiales pour dire aux autres télescopes de regarder vers lui. Ils ont vu un flash lumineux 100 fois plus brillant que la supernova habituelle, l’explosion la plus brillante que l’humanité ait vue.

Cela ressemblait à une supernova, mais c’était encore plus brillant et plus rapide que ces événements déjà extrêmes. Les scientifiques ont eu du mal à l’expliquer et elle est devenue connue sous le nom de transitoire optique bleu rapide, ou FBOT, sans que l’on puisse expliquer comment elle s’est produite.

Des détails supplémentaires sur l’événement ont semblé le rendre encore plus déroutant. Les scientifiques ont découvert qu’il ne s’agissait pas seulement d’un flash lumineux, mais aussi de rayons X pulsés et puissants, et que des centaines de millions de ces impulsions étaient liées au même objet.

Ces impulsions se sont produites régulièrement, toutes les 4,4 milisecondes, sur une période de 60 jours.

Les scientifiques ont utilisé ces impulsions pour calculer que la source des rayons X ne devait pas faire plus de 1 000 kilomètres de large et avoir une masse inférieure à 800 soleils. Cela semble indiquer qu’il s’agit de quelque chose de compact, comme un petit trou noir ou une étoile à neutrons.

Il semble donc que le flash mystificateur se soit produit alors qu’une étoile était en train de mourir – en s’effondrant, elle a donné naissance à un bébé trou noir ou à une étoile à neutrons. Ce dernier a dévoré la matière qui l’entourait, engloutissant l’étoile, libérant au passage d’intenses bouffées d’énergie.

C’est la conclusion présentée dans un nouvel article intitulé “Evidence for a Compact Object in the Aftermath of the Extra-Galactic Transient AT2018cow” (Preuve de la présence d’un objet compact à la suite du phénomène transitoire extragalactique AT2018cow), publié dans la revue Nature Astronomy.

” Nous avons probablement découvert la naissance d’un objet compact dans une supernova “, déclare l’auteur principal, Dheeraj ” DJ ” Pasham, chercheur au MIT. “Cela se produit dans les supernovae normales, mais nous ne l’avions pas vu auparavant parce que c’est un processus tellement désordonné. Nous pensons que cette nouvelle preuve ouvre des possibilités pour trouver des bébés trous noirs ou des bébés étoiles à neutrons.”

Les tentatives précédentes pour expliquer le flash ont suggéré qu’il pourrait s’agir d’un trou noir naissant dans une supernova, ou d’une étoile arrachant la matière d’une autre étoile qui passe. Mais les astronomes n’ont jamais été en mesure d’expliquer de façon satisfaisante le flash en utilisant uniquement des données optiques – ce qui a conduit les chercheurs à l’origine du nouvel article à examiner également l’énergie des rayons X.

Cela les a conduits à examiner les impulsions régulières, qui pourraient être utilisées pour en savoir plus sur l’objet qui les envoie. Cela a exclu un trou noir intermédiaire et a conduit les scientifiques à l’explication actuelle, ont-ils dit.

Les mêmes techniques pourraient être utilisées pour aider à mieux comprendre d’autres transitoires optiques bleus rapides de la même famille, disent les scientifiques.

“Chaque fois qu’un nouveau phénomène apparaît, il y a une certaine excitation à l’idée qu’il puisse révéler quelque chose de nouveau sur l’univers”, dit Pasham. “Pour les FBOT, nous avons montré que nous pouvons étudier leurs pulsations en détail, d’une manière qui n’est pas possible en optique. Il s’agit donc d’une nouvelle façon de comprendre ces objets compacts naissants.”

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