Les scientifiques ont finalement localisé un matériau mystérieux et manquant qui semblait avoir disparu dans l’espace.
Lorsque les étoiles se développent, il y a beaucoup de monoxyde de carbone à proximité. Il brille dans les disques protoplanétaires où les nouveaux mondes commencent leur vie, et les scientifiques peuvent facilement le trouver.
Mais les scientifiques ont découvert ces dernières années qu’il en manquait une grande partie. Lorsque les scientifiques calculent la quantité de monoxyde de carbone qui devrait se trouver dans ces disques et qu’ils la comparent aux observations réelles, quelque chose ne semble pas correspondre.
Mais les scientifiques semblent avoir résolu le mystère. Selon les chercheurs, la matière manquante se cachait dans des formations de glace au sein même des disques.
“Il s’agit peut-être de l’un des plus grands problèmes non résolus dans les disques de formation de planètes”, a déclaré Diana Powell, boursière Hubble de la Nasa, qui a dirigé l’étude. “Selon le système observé, le monoxyde de carbone est de trois à cent fois inférieur à ce qu’il devrait être ; il est décalé d’une quantité vraiment énorme”.
Le mystère de la matière manquante n’est pas seulement une importante piste de recherche en soi. Le monoxyde de carbone nous renseigne également sur d’autres parties de l’univers. Tout problème lié à la mesure de cette substance pourrait donc affecter notre compréhension des disques et des planètes qu’ils forment.
“Le monoxyde de carbone est essentiellement utilisé pour retracer tout ce que nous savons sur les disques – comme la masse, la composition et la température”, a déclaré le Dr Powell. “Cela pourrait signifier que beaucoup de nos résultats concernant les disques ont été biaisés et incertains parce que nous ne comprenons pas assez bien ce composé.”
Pour essayer de trouver le monoxyde de carbone manquant, le Dr Powell a utilisé des modèles de la façon dont la matière passe d’un état à un autre, comme lorsqu’un solide fond en liquide. De tels modèles sont utilisés pour étudier les planètes lointaines, mais ils nous aident à comprendre comment la glace se forme sur les particules.
En adaptant ce modèle, le Dr Powell a cherché à comprendre comment le monoxyde de carbone évolue dans le temps. Elle a ensuite comparé le modèle avec les observations réelles du monoxyde de carbone dans certains disques qui ont été étudiés en détail – et ils ont correspondu.
D’autres travaux pourraient utiliser le télescope spatial James Webb de la Nasa pour vérifier davantage le modèle. Il pourrait également détecter cette glace dans les disques, à terme.
Les résultats sont décrits dans un nouvel article, “Depletion of gaseous CO in protoplanetary disks by surface-energy-regulated ice formation”, publié dans Nature Astronomy.
