Les scientifiques découvrent des astéroïdes jumeaux uniques, qui pourraient être les plus jeunes jamais vus.

Les scientifiques ont découvert des astéroïdes jumeaux qui pourraient être les plus récents voisins de la Terre. Les astéroïdes, séparés par environ 600 000 miles, semblent s’être séparés d’un astéroïde parent il y a seulement quelques siècles. Les astéroïdes ont été découverts en tant qu’entités distinctes en août 2019. Cependant, en l’espace d’un mois, la similitude de leurs orbites a incité les chercheurs à les examiner de plus près. Les astéroïdes 2019 PR2 et 2019 QR6 ont laissé les scientifiques perplexes lorsqu’ils ont essayé de se plonger dans leur histoire. En examinant les données archivées du Catalina Sky Survey de 2005, les scientifiques ont découvert une possibilité intéressante.

Des observations supplémentaires ont permis aux scientifiques de remonter dans l’histoire de la localisation des astéroïdes au fil des ans. Les calculs orbitaux ont déterminé que dans un passé pas si lointain, les deux astéroïdes n’étaient en fait qu’une seule entité. Les scientifiques ont utilisé deux modèles, selon lesquels l’astéroïde parent a dû se briser pour former ces deux morceaux entre 230 et 420 ans, ou entre 265 et 280 ans.

L’article de recherche a été publié le 2 février dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Petr Fatka, auteur principal de la nouvelle recherche, a déclaré dans un communiqué : “C’est très excitant de trouver une paire d’astéroïdes aussi jeune, qui s’est formée il y a seulement 300 ans environ, ce qui est comme ce matin – pas même hier – sur les échelles de temps astronomiques.” Certaines observations nécessaires à la recherche ont été recueillies par l’Observatoire Lowell à Flagstaff, Arizona, Etats-Unis.

Selon les rapports, les jumeaux ont été classés dans la catégorie des astéroïdes de type D. Cela signifie qu’ils sont censés être riches en composés qui se dissolvent rapidement dans l’espace lorsqu’ils sont exposés à une chaleur trop importante. En fait, il est rare de trouver des astéroïdes de type D près du Soleil. Ces astéroïdes jumeaux s’approchent du Soleil aussi près que l’orbite de la Terre et s’éloignent jusqu’à l’orbite de Saturne.

Les scientifiques sont confus quant à certaines des propriétés de ces astéroïdes. Ils se demandent si les astéroïdes dégagent des gaz comme le font les comètes. Mais les entités jumelles n’ont pas encore montré d’activité cométaire. Le mystère demeure donc entier sur la façon dont les deux astéroïdes ont pu se former à partir d’un astéroïde parent il y a seulement 300 ans.