Le 15 août 1977, un mystérieux signal “Wow !” a été émis par un radiotélescope pendant 72 secondes. Aujourd’hui, près d’un demi-siècle plus tard, les chercheurs ont peut-être découvert la source de cette prétendue émission extraterrestre. Une étude récemment publiée le 6 mai indique que le signal provenait probablement d’une étoile semblable au Soleil située à 1 800 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Sagittaire. La recherche d’intelligence extraterrestre (SETI), qui cherche des formes de vie intelligentes dans l’univers, étudie toujours le signal.
Depuis le milieu du 20e siècle, le SETI est à la recherche d’éventuelles transmissions d’entités technologiques lointaines. Alberto Caballero, un scientifique amateur, a trouvé l’emplacement du signal “Wow ! Ses conclusions ont été publiées dans l’édition de mai de l’International Journal of Astrobiology.
Caballero a déclaré qu’il avait trouvé “spécifiquement une étoile semblable au Soleil”, et a mentionné que l’objet nommé 2MASS 19281982-2640123 se trouvait à 1 800 années-lumière.
Selon Caballero, l’étoile était trop éloignée pour que l’homme puisse envoyer un signal en réponse (puisque le signal mettrait 1 800 ans à arriver, même s’il voyageait à la vitesse de la lumière). Mais la zone localisée de l’espace contient également d’autres candidats possibles.
Selon le rapport de son découvreur, l’astronome Jerry Ehman, le signal “Wow !” est apparu au cours d’une recherche SETI au télescope Big Ear de l’Université d’État de l’Ohio. Ehman avait griffonné “Wow !” sur la page après avoir vu une impression d’un signal étrange, donnant ainsi son nom à l’événement.
Ehman avait écrit dans son rapport que puisque l’hydrogène était l’élément le plus abondant dans l’univers, il était logique qu’une civilisation intelligente au sein de la Voie lactée cherche à attirer l’attention.
Un rapport de l’American Astronomical Society indique que les chercheurs ont régulièrement cherché des suivis provenant du même endroit, mais qu’ils sont revenus bredouilles.
Caballero a ajouté que le signal “Wow !” était probablement causé par un événement naturel plutôt que par des extraterrestres. Cependant, les astronomes ont exclu quelques possibilités, comme le passage d’une comète.
