Tôt lundi matin, un tremblement de terre de magnitude 7,8 a secoué la Turquie et la Syrie, suivi neuf heures plus tard par une réplique de 7,5. Le bilan s’élève à plus de 3 800 morts, et les sauveteurs commencent à peine à passer au peigne fin les bâtiments effondrés.
Des répliques vont continuer à secouer la région, les failles locales s’adaptant à une secousse initiale aussi importante, et les scientifiques affirment que ce processus pourrait se poursuivre non seulement pendant des jours, mais aussi pendant des mois, voire des années. Il y a même une chance – bien qu’elle soit faible – qu’une réplique se produise. plus importante que le tremblement de terre original.
“Le risque de réplique est le plus élevé, essentiellement, juste après la secousse principale, mais il y aura des répliques perceptibles de ce séisme pendant des années après”, déclare David Oglesby, géophysicien à l’UC Riverside. “À l’heure actuelle, je peux prévoir pour vous qu’il y aura beaucoup plus de répliques de magnitude 5, probablement 6 ou plus, dans cette région. C’est un appel facile à faire, car historiquement parlant, statistiquement parlant, c’est presque garanti.”
Cela va transformer une crise humanitaire en Turquie et en Syrie en quelque chose d’encore plus terrible. “Nous ne pouvons pas dire aux gens : OK, c’est bon, vous avez terminé. C’était terrible, et c’est terminé maintenant. Parce que ce n’est pas comme ça que la Terre fonctionne”, explique Wendy Bohon, géologue spécialiste des tremblements de terre. “Cela craint vraiment de savoir que ces personnes vont devoir continuer à ressentir les secousses des tremblements de terre pendant longtemps, après avoir été si traumatisées et avoir vécu une expérience si dévastatrice.”
Les tremblements de terre sont des produits de la tectonique des plaques : Les plaques sont de grandes masses de roches qui se déplacent indépendamment dans la croûte terrestre, mais qui entrent en contact les unes avec les autres le long de failles. “Un jour ou l’autre, les contraintes et les déformations vont vaincre la friction qui maintient les roches ensemble, et ces roches vont se briser lors d’un tremblement de terre”, explique Bohon. “Lorsque les roches se brisent, elles libèrent de l’énergie sous forme de vagues, et ces vagues sont ce que nous ressentons comme des secousses.”
La principale secousse de lundi matin a frappé le long de quelque 125 miles de la faille de l’Anatolie orientale, une ligne de faille bien connue dans le sud de la Turquie. Plus précisément, il s’agissait d’un tremblement de terre à glissement, ce qui signifie que la contrainte s’est accumulée entre deux masses de roche se déplaçant horizontalement dans des directions opposées jusqu’à ce que la faille se rompe. Elle était également très peu profonde sous terre, ce qui signifie qu’elle a créé des secousses plus intenses à la surface. (La faille de San Andreas, en Californie, est également une faille à glissement horizontal – c’est celle qui a détruit une grande partie de San Francisco en 1906).
En règle générale, plus la secousse principale est importante, plus les répliques sont importantes, et leur fréquence et leur gravité tendent à diminuer au fil du temps. Comme vous pouvez le voir sur cette carte, des répliques de différentes intensités ont essaimé le long de la ligne de faille du séisme initial ainsi que sur une ligne de faille différente mais connectée au nord, où la réplique de magnitude 7,5 semble avoir frappé. “Il s’agit d’un système de failles très complexe, car la croûte est vraiment écrasée à cet endroit”, explique Alice Gabriel, sismologue à l’Institut océanographique Scripps.
Cette complexité signifie que ce qui se passe dans une faille n’y reste pas. Il se peut que la tension qui a conduit au séisme de 7,5 ait été accumulée pendant un certain temps et que la secousse de la secousse principale l’ait déclenchée. “Elle a en quelque sorte avancé son horloge, de sorte que le grand tremblement de terre qui aurait eu lieu de toute façon s’est produit, probablement un peu plus tôt”, explique Austin Elliott, géologue spécialiste des tremblements de terre à l’Institut géologique des États-Unis. Ces répliques sont “tout simplement d’autres tremblements de terre – il n’y a rien qui les distingue. C’est juste qu’un tremblement de terre de cette ampleur modifie la contrainte dans la croûte terrestre de manière si importante qu’il augmente le taux de tous les autres tremblements de terre locaux.”
