Les propriétaires les plus riches sont les plus exposés aux risques de feux de forêt

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Wildfire Devastation
Dévastation par les feux de forêt

Dévastation due aux incendies de forêt. Crédit : IOP Publishing

Les dix pour cent de résidences les plus précieuses de l’ouest des États-Unis sont 70 % plus susceptibles de se trouver dans des zones à haut risque d’incendie que les propriétés de valeur médiane, mesurées par comté, selon une nouvelle recherche publiée aujourd’hui (26 mai 2022) dans Environmental Research Letters.

Les chercheurs de Resources for the Future, un institut de recherche indépendant situé à Washington, DC, ont utilisé des données spatiales granulaires pour étudier les maisons résidentielles de l’ouest des États-Unis et leur risque relatif d’exposition aux incendies de forêt. L’équipe a étudié l’emplacement des propriétés, leur valeur, les caractéristiques de la communauté et la proximité de précédents incendies.

L’étude montre que les risques et l’impact des récents incendies de forêt sont supportés de manière disproportionnée par les communautés à haut revenu, blanches et âgées, et par les propriétaires de biens de grande valeur. Cependant, la recherche révèle également une exposition disproportionnée aux risques d’incendies de forêt parmi les maisons de moindre valeur dans l’ouest des États-Unis et parmi les communautés amérindiennes.

Selon le rapport, les communautés à haut revenu, blanches et âgées, ainsi que les propriétaires de maisons de grande valeur, supportent une part disproportionnée du risque et de l’impact des récents incendies de forêt. Toutefois, l’étude révèle également une vulnérabilité disproportionnée au risque d’incendie de forêt parmi les résidences de faible valeur dans l’ouest des États-Unis, ainsi que parmi les populations amérindiennes.

L’exposition au risque d’incendie de forêt va souvent de pair avec l’accès à des avantages tels que des vues panoramiques, des possibilités de loisirs et la proximité de la nature. Par conséquent, l’exposition aux incendies de forêt diffère d’autres dangers anthropiques tels que la pollution ou les installations de traitement des déchets, qui affectent massivement les communautés les plus pauvres.

Ces dernières années, l’ouest des États-Unis a connu une augmentation spectaculaire des incendies de forêt en raison du changement climatique et des anciennes pratiques de gestion des forêts et des incendies. Les décideurs politiques étudient les possibilités de répartir les coûts de la suppression et de l’atténuation des incendies de forêt entre les ménages des zones à faible et à fort risque.

“Malgré l’attention accrue portée à la répartition des risques environnementaux et climatiques entre les groupes socio-économiques, et sa pertinence pour les débats politiques actuels sur les incendies de forêt, la répartition des risques d’incendie de forêt n’était pas bien comprise auparavant”, commente Matthew Wibbenmeyer, auteur principal de l’article.

“Les politiques d’atténuation des incendies de forêt qui fournissent une aide financière aux zones à haut risque pourraient subventionner les ménages aisés. Cependant, les zones à haut risque d’incendie de forêt sont assez hétérogènes, de sorte que les préoccupations liées aux coûts de l’augmentation du risque d’incendie de forêt peuvent nécessiter une approche géographiquement ciblée axée sur la réduction de la charge pour les communautés les plus vulnérables”, ajoute Molly Robertson, co-auteur.

Référence : “The distributional incidence of wildfire hazard in the western United States” par Matthew Wibbenmeyer et Molly Robertson, 26 mai 2022, Environmental Research Letters.
DOI : 10.1088/1748-9326/ac60d7

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