Les problèmes de chaîne d’approvisionnement s’aggravent – et le changement climatique en est le principal responsable

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Alors que l’économie continue de vaciller, les pénuries de produits sont à l’ordre du jour. Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont laissé les étagères des épiceries vides, forcé les joueurs à souffrir de pénuries de consoles et de casques et entraîné des pénuries de microprocesseurs dans l’industrie électronique. La hausse des prix des biens de consommation est en partie le résultat de ces pénuries. Maintenant que les républicains attirent l’attention sur une pénurie d’aliments pour bébés, la question semble avoir été politisée : Les problèmes de chaîne d’approvisionnement doivent-ils être imputés au parti qui détient le pouvoir ?

La réponse est que les problèmes de notre chaîne d’approvisionnement ont une portée mondiale, et ce à plus d’un titre. Les pénuries de produits sont dues au fait que la plupart de nos marchandises sont transportées sur de longues distances pour être utilisées dans la fabrication, vendues ou utilisées d’une autre manière. Imaginez une toile d’araignée géante s’étendant sur toute la planète. Telle une balle de baseball percutant chaque brin, des problèmes inattendus peuvent détruire les voies clés qui permettent à nos chaînes d’approvisionnement de fonctionner.

C’est pourquoi le changement climatique, en particulier, devrait entraîner beaucoup plus de pénuries de produits. Thomas Goldsby, professeur de gestion de la chaîne d’approvisionnement au Haslam College of Business de l’Université du Tennessee à Knoxville, explique à Salon que les schémas météorologiques volatils et imprévisibles vont fondamentalement changer notre économie.

“La fréquence et la gravité de ces phénomènes météorologiques imprévisibles modifient les comportements d’achat des consommateurs, mais aussi les dispositions prises par les entreprises pour y faire face”, explique M. Goldsby. “Les entreprises doivent intégrer davantage de redondance dans leurs réseaux de production et de distribution pour compenser cette volatilité – et tout cela a un coût plus élevé.”

En plus de modifier le comportement des consommateurs, les scientifiques s’accordent à dire que le changement climatique modifiera le paysage physique de manière profonde et transformatrice. D’une part, on s’attend à ce que le niveau des mers s’élève et, d’autre part, les vagues de chaleur provoqueront des sécheresses généralisées. Ces deux phénomènes auront des conséquences sur l’économie.

“Prenez par exemple le niveau alarmant du lac Mead, qui fournit de l’eau à certaines régions du Nevada, de l’Arizona et de la Californie”, a souligné M. Goldsby. “L’approvisionnement en eau est coupé et les exploitations agricoles manquent de l’hydratation essentielle à leur viabilité. La qualité de vie des non-agriculteurs est également affectée. J’entends de plus en plus souvent le terme de ‘réfugiés climatiques’.”

“Fondamentalement, à partir des années 1970 et 1980, il y a eu une accélération spectaculaire de quelque chose qui se produisait depuis longtemps – le déplacement des emplois.”

Comme c’est souvent le cas lorsqu’il s’agit de changement climatique, les communautés marginalisées devraient être touchées de manière disproportionnée. Comme l’a écrit Shahram Azhar, professeur adjoint d’économie à l’université de Bucknell, au Salon l’année dernière, “le changement climatique a un effet négatif évident sur l’écosystème naturel de la planète (parasites, blanchiment des coraux, etc.), qui est essentiel à la production agricole. Pour les gens de la classe ouvrière, cela signifie essentiellement plus d’insécurité alimentaire, de malnutrition et de pauvreté à cause de la hausse des prix des aliments d’une part et de l’instabilité des emplois et des revenus d’autre part.”

Il n’est tragiquement pas surprenant que le changement climatique frappe le plus durement les groupes marginalisés lorsqu’il commence à interrompre les chaînes d’approvisionnement. Ces chaînes d’approvisionnement expansives existent en grande partie parce que les groupes d’intérêts riches voulaient exploiter une main-d’œuvre bon marché, explique Richard Wolff, économiste émérite de l’Université du Massachusetts Amherst. C’est pourquoi la rupture de la chaîne d’approvisionnement peut être décrite comme un problème “mondial” à plus d’un titre. Non seulement elle est fortement influencée par des événements mondiaux comme le changement climatique, mais les ruptures de la chaîne d’approvisionnement existent en raison de la mondialisation.

“Fondamentalement, à partir des années 1970 et 1980, il y a eu une accélération spectaculaire de quelque chose qui se passait depuis longtemps – le mouvement des emplois, initialement dans la fabrication, bien qu’il se soit depuis étendu aux services également”, a déclaré Wolff à Salon. “Et l’élan était le profit, comme toujours. Le profit est la ligne de fond. Le profit est le but de l’entreprise parce que c’est ce que fait le capitalisme. Et grâce en partie à la technologie d’Internet et à celle des voyages en avion à réaction, qui se sont normalisés dans ces années-là, il était désormais possible de tirer profit, et il y avait aussi des conditions politiques d’une main-d’œuvre beaucoup moins chère ailleurs dans le monde.”

“Les capitalistes sont toujours stimulés, lorsque les salaires augmentent, à trouver une solution de contournement, un moyen d’éviter de les payer”, a expliqué Wolff.

Lorsque les salaires ont augmenté dans les démocraties occidentales comme les États-Unis, les entreprises ont réalisé qu’elles pouvaient augmenter leurs marges bénéficiaires en fabriquant différents produits en divers points du globe. Avec la baisse des coûts de transport et de communication, cela s’est avéré moins coûteux.que d’utiliser la main-d’œuvre locale. Une fois les longues chaînes d’approvisionnement inévitables créées, les entreprises pourraient alors prétendre qu’il s’agit d’une conséquence inévitable de l’économie, et non de l’accumulation de choix délibérés qui n’auraient probablement pas été faits si notre système économique mondial n’était pas axé sur le profit.

“Les capitalistes sont toujours incités, lorsque les salaires augmentent, à trouver une solution de rechange, un moyen d’éviter de les payer”, explique Wolff, précisant que cela va de l’automatisation à l’externalisation des emplois. Ce faisant, ils laissent les consommateurs vulnérables aux perturbations causées par les problèmes environnementaux – et ce, même avant l’ère du changement climatique.

“Lorsque nous avons créé des bols de poussière dans diverses régions dans les années 1920 et 1930, cela a modifié de façon permanente le paysage de ce pays en termes de lieux de vie et de travail, etc.”, a expliqué Wolff, en faisant référence à une série de tempêtes de poussière qui ont balayé le Midwest américain en raison de mauvaises pratiques agricoles. “Une fois que vous rendez la chose mondiale en vous déplaçant à l’étranger, alors vous devenez évidemment vulnérable aux sécheresses et aux inondations et à tout ce qui se passe maintenant, pas seulement dans le continent américain, mais à l’échelle mondiale. Soit vous devez prendre les mesures nécessaires pour éviter le changement climatique, soit vous dépensez l’argent nécessaire pour vous adapter au processus d’ajustement que cela implique.”

Wolff a ajouté : “Le problème du capitalisme est que ces questions prennent du temps et de l’argent, et ils ne veulent faire ni l’un ni l’autre.”

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