Un groupe de spécimens édiacariens de Fractofusus et de Plumeropriscum provenant de la surface “E”, Réserve écologique de Mistaken Point, Terre-Neuve, Canada. Crédit : Charlotte G. Kenchington (CC BY 4.0)
L’analyse des métacommunautés suggère que la succession, et non l’extinction massive, explique la chute de la diversité à l’Édiacarien.
Selon une étude de Rebecca Eden, Emily Mitchell et leurs collègues de l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni, publiée le 17 mai, les premiers animaux ont développé des communautés écologiques complexes il y a plus de 550 millions d’années, établissant ainsi le cadre évolutif de l’explosion cambrienne.th dans le journal à accès libre PLOS Biology.
Les premiers animaux ont évolué il y a environ 580 millions d’années, vers la fin de la période édiacarienne. Cependant, les archives fossiles indiquent qu’après un boom initial, la diversité a diminué avant l’explosion spectaculaire de la biodiversité lors de l'”explosion cambrienne”, près de 40 millions d’années plus tard. Les scientifiques ont suggéré que cette baisse de la diversité était la preuve d’une extinction massive survenue il y a environ 550 millions d’années – peut-être causée par une catastrophe environnementale – mais les recherches précédentes n’ont pas examiné la structure de ces anciennes communautés écologiques.
Dr. Mitchell scannant au laser la surface E, Mistaken Point. Au premier plan, des organismes édiacariens tels que Fractofusus sont visibles. En raison des caractéristiques subtiles des fossiles, ils ne sont clairement visibles que sous un angle particulier de la lumière du soleil, comme ici. Crédit : Charlotte G. Kenchington (CC BY 4.0)
Pour évaluer les preuves d’une extinction massive de l’Édiacarien, les scientifiques ont analysé la structure des métacommunautés de trois assemblages de fossiles qui couvrent les 32 derniers millions d’années de cette période géologique (entre 575 et 543 millions d’années). Ils ont utilisé des données paléoenvironnementales publiées, telles que la profondeur de l’océan et les caractéristiques des roches, pour rechercher une structure de métacommunauté indiquant une spécialisation environnementale et des interactions entre les espèces. L’analyse a révélé des structures communautaires de plus en plus complexes dans les assemblages fossiles ultérieurs, suggérant que les espèces devenaient plus spécialisées et s’engageaient dans davantage d’interactions inter-espèces vers la fin de l’ère édiacarienne, une tendance souvent observée lors de la succession écologique.
Selon les auteurs, les résultats indiquent que l’exclusion compétitive, plutôt que l’extinction massive, est la cause de la chute de la diversité à la fin de la période édiacarienne. L’analyse indique que les caractéristiques de la dynamique écologique et évolutive généralement associées à l’explosion cambrienne – telles que la spécialisation et la contraction de la niche – ont été établies par les premières communautés animales de l’Édiacarien tardif.
Mitchell ajoute : “Nous avons découvert que les facteurs à l’origine de cette explosion, à savoir la complexité des communautés et l’adaptation des niches, ont en fait commencé pendant l’Édiacarien, bien plus tôt qu’on ne le pensait. L’Édiacarien a été la mèche qui a allumé l’explosion cambrienne”.
Référence : “Les analyses des métacommunautés montrent une augmentation de la spécialisation écologique tout au long de l’Édiacarien” par Rebecca Eden, Andrea Manica et Emily G. Mitchell, 17 mai 2022, PLOS Biology.
DOI: 10.1371/journal.pbio.3001289
Financement : Ce travail a été financé par une bourse de recherche indépendante NE/S014756/1 du Natural Environment Research Council à EGM. Les financeurs n’ont joué aucun rôle dans la conception de l’étude, la collecte et l’analyse des données, la décision de publier ou la préparation du manuscrit.
