Traces dans le sable : l’une des plus de 50 empreintes de pas des prédécesseurs des premiers humains identifiées en 2017 près de Trachilos, en Crète. Les techniques de datation ont maintenant montré qu’elles avaient plus de six millions d’années. Crédit : Université de Tübingen
Des empreintes fossilisées vieilles de six millions d’années sur l’île montrent que le pied humain avait commencé à se développer.
Les plus anciennes empreintes connues de pré-humains ont été trouvées sur l’île méditerranéenne de Crète et ont au moins six millions d’années, selon une équipe internationale de chercheurs d’Allemagne, de Suède, de Grèce, d’Égypte et d’Angleterre, dirigée par les scientifiques de Tübingen Uwe Kirscher et Madelaine. Böhme du Centre Senckenberg pour l’évolution humaine et le paléoenvironnement de l’Université de Tübingen. Leur étude a été publiée dans la revue Rapports scientifiques.
Les empreintes de sédiments de plage fossilisés ont été trouvées près du village crétois occidental de Trachilos et publiées en 2017. À l’aide de méthodes géophysiques et micropaléontologiques, les chercheurs les ont maintenant datées de 6,05 millions d’années avant nos jours, ce qui en fait la plus ancienne preuve directe d’un être humain. comme le pied utilisé pour marcher. « Les traces ont près de 2,5 millions d’années de plus que les traces attribuées à Australopithèque afarensis (Lucy) de Laetoli en Tanzanie », explique Uwe Kirscher. Cela met les empreintes de Trachilos au même âge que les fossiles de la marche debout Orrorin tugenensis du Kenya. Les découvertes liées à ce bipède incluent des fémurs, mais il n’y a pas d’os de pied ni d’empreintes de pas.
La datation des empreintes crétoises jette donc un nouvel éclairage sur l’évolution précoce de la déambulation humaine il y a plus de six millions d’années. “Le pied humain le plus ancien utilisé pour la marche debout avait une balle, avec un gros orteil parallèle fort et des orteils latéraux de plus en plus courts”, explique Per Ahlberg, professeur à l’Université d’Uppsala et co-auteur de l’étude. « Le pied avait une semelle plus courte que l’australopithèque. Une cambrure n’était pas encore prononcée et le talon était plus étroit.
Il y a six millions d’années, la Crète était reliée à la Grèce continentale via le Péloponnèse. Selon le professeur Madelaine Böhme, « Nous ne pouvons exclure un lien entre le producteur des morceaux et l’éventuel pré-humain Freybergi grec. ” Il y a plusieurs années, l’équipe de Böhme a identifié cette espèce préhumaine auparavant inconnue dans ce qui est maintenant l’Europe sur la base de fossiles provenant de gisements vieux de 7,2 millions d’années à Athènes, à seulement 250 kilomètres.
L’étude confirme en outre les récentes recherches et thèses de l’équipe Böhme, selon lesquelles il y a six millions d’années, l’Europe continentale et le Proche-Orient étaient séparés de l’Afrique orientale humide par une expansion relativement brève du Sahara. L’analyse géochimique des dépôts de plage de Crète vieux de six millions d’années suggère que la poussière du désert d’Afrique du Nord y a été transportée par le vent. L’équipe est arrivée à un âge compris entre 500 et 900 millions d’années avant le présent lors de la datation de grains minéraux de la taille d’une poussière. Ces périodes sont typiques de la poussière du désert nord-africain, ont déclaré les auteurs.
Des recherches récentes en paléoanthropologie ont également suggéré que le singe africain Sahelanthrope pourrait être exclu comme bipède, et que Orrorin tugenensis, qui est originaire du Kenya et a vécu il y a 6,1 à 5,8 millions d’années, est le plus ancien pré-humain d’Afrique, selon Böhme. La désertification à court terme et la répartition géographique des premiers prédécesseurs humains pourraient donc être plus étroitement liées qu’on ne le pensait auparavant. D’une part, une phase de désertification il y a 6,25 millions d’années en Mésopotamie aurait pu amorcer une migration de mammifères européens, incluant peut-être des singes, vers l’Afrique. D’autre part, la deuxième phase de bouclage des continents par le Sahara il y a 6 millions d’années aurait pu permettre un développement séparé du pré-humain africain. Orrorin tugenensis en parallèle avec un pré-humain européen. Selon ce principe, appelé « desert swing » par Böhme, les désertifications successives de courte durée en Mésopotamie et au Sahara ont provoqué une migration de mammifères de l’Eurasie vers l’Afrique.
Référence : « Contraintes d’âge pour les empreintes de Trachilos de Crète » par Uwe Kirscher, Haytham El Atfy, Andreas Gärtner, Edoardo Dallanave, Philipp Munz, Grzegorz Niedźwiedzki, Athanassios Athanassiou, Charalampos Fassoulas, Ulf Linnemann, Mandy Hof Permann, A Matthew Bennett, et Madelaine Böhme, le 11 octobre 2021, Rapports scientifiques.
DOI : 10.1038 / s41598-021-98618-0
