Les experts sont sceptiques quant au fait que la loi sur le “couvre-feu” des médias sociaux de l’Utah aidera la santé mentale des enfants

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Au milieu d’une crise de santé mentale en cours chez les jeunes, l’Utah est devenu le premier État à promulguer des lois qui limiteront strictement comment et quand les enfants sont autorisés à utiliser les médias sociaux.

Ensemble, les deux lois – collectivement connues sous le nom de Social Media Regulation Act – interdiront aux moins de 18 ans d’utiliser les médias sociaux entre 22h30 et 6h30; exiger une vérification de l’âge pour toute personne dans l’État utilisant les médias sociaux et le consentement parental pour les moins de 18 ans ; et donner aux mineurs le droit de poursuivre les grandes entreprises technologiques pour des dommages spécifiques causés par les médias sociaux. Les deux lois de l’Utah entreront en vigueur le 1er mars 2024.

Le lien entre la santé mentale des jeunes et l’utilisation des médias sociaux a fait l’objet de nombreuses recherches. Plus tôt le mois dernier, certains districts scolaires à travers le pays, y compris en Californie, ont intenté des poursuites contre des entreprises de médias sociaux comme YouTube, Snapchat et TikTok, affirmant que les entreprises avaient conçu leurs produits pour cibler les jeunes au détriment de leur santé mentale.

“Ce projet de loi est une position trop protectionniste qui insiste sur le contrôle gouvernemental sur une crise complexe.”

“Il y a une science dure derrière l’affirmation selon laquelle les médias sociaux alimentent une épidémie de santé mentale chez les enfants d’âge scolaire”, a déclaré Nancy Magee, surintendante du Board of Education de San Mateo, en Californie. “Chaque jour, les écoles font face aux retombées, qui incluent des élèves distraits, des absences accrues, davantage d’enfants diagnostiqués avec le TDAH, la cyberintimidation qui se propage dans la salle de classe et même des dommages physiques à nos écoles de San Mateo.” Magee a cité un défi de vandalisme TikTok comme exemple.

Les experts en santé publique sont également concernés. En février, le Surgeon General des États-Unis a averti que les jeunes de 13 ans ne devraient pas être sur les réseaux sociaux. Selon une étude publiée par l’American Psychological Association, les adolescents qui ont réduit l’utilisation des médias sociaux de 50 % pendant quelques semaines ont vu leur perception de leur poids et de leur apparence s’améliorer.

Mais des lois prohibitives comme celles de l’Utah arrêteront-elles la crise de la santé mentale ? Certains experts disent oui, mais beaucoup craignent qu’une loi comme celle de l’Utah puisse faire plus de mal que de bien.

“Ce projet de loi est une position trop protectionniste qui insiste sur le contrôle gouvernemental d’une crise complexe dans le but de “régler” d’une manière ou d’une autre le problème alarmant de l’augmentation des taux de dépression et d’anxiété chez nos jeunes”, a déclaré Linda Charmaraman, chercheuse principale aux Wellesley Centers for Women et directrice du Youth, Media & Wellbeing Research Lab, a déclaré à Salon. “Des études ont montré des résultats mitigés associant l’utilisation des médias sociaux aux résultats de santé mentale – dans les cas où il existe une association statistique, l’utilisation des médias sociaux explique souvent très peu pourquoi il y a des problèmes de santé mentale.”

Comme l’a dit Charmaraman, la recherche n’est pas tout à fait claire sur le lien entre la santé mentale et l’utilisation des médias sociaux chez les jeunes. En 2020, des chercheurs de l’Université du Texas ont découvert que le fait de ne pas obtenir suffisamment de validation sur les réseaux sociaux provoquait une augmentation mesurable de la dépression et de l’anxiété. Comme les chercheurs de l’étude l’ont dit à l’époque, une grande partie de la recherche sur la santé mentale des jeunes et l’utilisation des médias sociaux avait indiqué une corrélation, mais pas nécessairement une causalité. Pourtant, une étude publiée en 2019 a conclu que le temps passé sur les réseaux sociaux n’augmentait pas directement l’anxiété ou la dépression chez les adolescents.

“Nous avons passé huit ans à essayer de vraiment comprendre la relation entre le temps passé sur les réseaux sociaux et la dépression chez les adolescents en développement”, a déclaré la chercheuse principale Sarah Coyne dans un communiqué de presse à l’époque. “S’ils augmentaient leur temps sur les réseaux sociaux, cela les rendrait-ils plus déprimés ? De plus, s’ils réduisaient leur temps sur les réseaux sociaux, étaient-ils moins déprimés ? La réponse est non. Nous avons constaté que le temps passé sur les réseaux sociaux n’était pas ce qui avait un impact sur l’anxiété ou la dépression.”

La crise de la santé mentale des jeunes ne se résume probablement pas à l’utilisation des médias sociaux. Mais cela semble certainement jouer un rôle, et les chercheurs savent que les enfants et les adolescents passent beaucoup de temps sur les réseaux sociaux. En 2018, une enquête du Pew Research Center auprès de près de 750 jeunes de 13 à 17 ans a révélé que 45 % sont en ligne presque constamment et 97 % utilisent une plateforme de médias sociaux – et c’était avant la pandémie.

“Fondamentalement, des études scientifiques ont démontré qu’il n’y a pas un seul coupable commun qui mène à des problèmes de santé mentale, mais les gens veulent souvent trouver quelque chose de tangible à blâmer – il faut un village de parents, d’éducateurs, de pairs et de praticiens, ainsi que des décideurs. et les concepteurs d’applications pour que les jeunes s’épanouissent socialement et émotionnellement dans leur monde numérique », a déclaré Charmaraman. Elle a noté qu’une loi comme celle de l’Utah pourrait, dans certaines circonstances, “même être préjudiciable à la santé mentale d’un jeune en raison de son incapacité à se connecter avec les autres” et à ressentir un sentiment d’appartenance.

Charmaraman a déclaré que les médias sociaux peuvent être un “sanctuaire vital” pour les adolescents qui n’ont pas une source solide de soutien social dans la vie réelle ou qui font partie de “populations stigmatisées” – comme les LGBTQ.

La psychologue Dr Carla Manly, auteur de “Joy From Fear” et qui travaille avec des mineurs, a déclaré que bien que les lois de l’Utah soient “lourdes”, elles pourraient constituer une approche proactive qui pourrait donner des résultats positifs dans la santé mentale des jeunes.

“Compte tenu de la gravité de la crise de la santé mentale des jeunes, nous pouvons examiner toute information de fond recueillie par l’approche de l’Utah pour créer des politiques qui protègent nos jeunes des conséquences négatives des médias sociaux et soutiennent leur santé mentale globale”, a déclaré Manly. “Étant donné que le cerveau des enfants et des adolescents est très sensible aux influences négatives, il n’est pas surprenant que la santé mentale soit en déclin chez nos jeunes.”

Le psychologue Dr Don Grant, conseiller national de la gestion des appareils sains chez Newport Healthcare, a déclaré à Salon qu’il félicitait l’Utah d’avoir adopté de telles lois.

“Même si ce n’est que pour accélérer la conversation sur les risques possibles d’utilisation”, a déclaré Grant. “Si rien d’autre, il [Governor Cox] a certainement forcé la question à être testée et sérieusement explorée pour les meilleures solutions possibles, ou même des garde-corps et des palliatifs en faveur de la sécurité, de la santé et de la protection des enfants en ligne.”

“Il y a des preuves de plus en plus solides [that] les médias sociaux sont absolument un des principaux facteurs contribuant à l’augmentation incontestable des problèmes de santé mentale chez les jeunes.”

Bien qu’une approche “d’abstinence” ne soit pas la réponse, a déclaré Grant, il approuve les parents et les soignants pour qu’ils soient les “gardiens” de l’utilisation des médias sociaux par leur enfant.

“Bien que certains ne semblent toujours pas convaincus, il existe des preuves et un accord de plus en plus solides parmi la plupart des experts selon lesquels les médias sociaux sont absolument un facteur majeur contribuant à l’augmentation extrêmement préoccupante et indiscutable des problèmes de santé mentale chez les jeunes”, a déclaré Grant. “Je ne crois pas qu’un adulte qui s’est engagé sur les réseaux sociaux pendant un certain temps puisse honnêtement en douter, car les adultes eux-mêmes ont signalé avoir subi une dérégulation en réponse à leur propre engagement sur les réseaux sociaux.”

Bien que la loi de l’Utah soit la première du pays à être si prohibitive pour les médias sociaux, ce n’est peut-être pas la dernière. D’autres États envisagent des lois similaires, notamment l’Arkansas, qui envisage d’exiger une vérification de l’âge pour utiliser les plateformes de médias sociaux. Dans le Connecticut, les législateurs ont proposé un projet de loi qui exigerait le consentement parental.

“Il existe également plusieurs propositions et projets de loi axés sur les médias sociaux actuellement en cours de discussion par le Congrès américain et d’autres sont actuellement en cours d’élaboration par des politiciens”, a déclaré Grant. “Très important, il convient de noter que bien que notre Congrès actuel ait certainement démontré une division partisane sur presque toutes les questions, le phénomène de leur accord unifié” traversant l’allée “sur la nécessité d’améliorer la sécurité en ligne pour nos enfants suggère à quel point cette question est critique. est.”

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