Alors que la pandémie de covid-19 aggrave la crise de la santé mentale chez les jeunes américains, un petit groupe d’Etats s’est discrètement retiré du plus grand effort public de la nation pour suivre les comportements préoccupants des lycéens.
Le Colorado, la Floride et l’Idaho ne participeront pas à un élément clé des enquêtes sur les comportements à risque des jeunes menées par les Centres de contrôle et de prévention des maladies, qui touchent plus de 80 000 étudiants. Au cours des 30 dernières années, les enquêtes au niveau de l’État, menées de manière anonyme chaque année impaire, ont contribué à élucider les facteurs de stress liés à la santé mentale et les risques pour la sécurité des lycéens.
Chaque État a ses propres raisons de se retirer, mais leur retrait – au moment où les suicides et les sentiments de désespoir sont en hausse – a attiré l’attention des psychologues scolaires et des responsables de la santé au niveau fédéral et des États.
Certaines questions des enquêtes menées au niveau des États – qui peuvent également interroger les élèves sur leur orientation sexuelle, leur identité de genre, leur activité sexuelle et leur consommation de drogues – entrent en conflit avec les lois adoptées dans les États conservateurs. L’attention politique intense portée aux enseignants et aux programmes scolaires a conduit à une réticence des éducateurs à faire participer les élèves à ce qui était autrefois considéré comme des évaluations de routine de la santé mentale et comportementale, s’inquiètent certains experts.
La réduction du nombre d’États qui participent à l’enquête CDC au niveau de l’État rendra plus difficile pour ces États le suivi des conditions et des comportements qui signalent une mauvaise santé mentale, comme la dépression, l’abus de drogues et d’alcool, et les idées suicidaires, selon les experts.
Le fait de disposer de ce type de données nous permet de dire “faites ceci, pas cela” de manière très importante”, a déclaré Kathleen Ethier, directrice de la Division de la santé des adolescents et des écoles du CDC, qui supervise la série d’enquêtes sanitaires connue sous le nom de Youth Risk Behavior Surveillance System. “Pour tout État, perdre la capacité de disposer de ces données et de les utiliser pour comprendre ce qui se passe avec les jeunes dans leur État est une perte énorme.”
Le CDC a développé le Youth Risk Behavior Surveillance System en 1990 pour suivre les principales causes de décès et de blessures chez les jeunes. Il se compose d’un sondage représentatif au niveau national des élèves de la neuvième à la douzième année et de questionnaires distincts au niveau des États et des districts scolaires locaux. Les questions portent sur les comportements qui entraînent des blessures involontaires, la violence, les infections sexuellement transmissibles, les grossesses, l’abus de drogues et d’alcool, l’inactivité physique, etc.
Les décisions du Colorado, de la Floride et de l’Idaho de ne pas participer aux questionnaires au niveau de l’État n’affecteront pas l’enquête nationale du CDC ou les enquêtes locales des districts scolaires dans les États qui en disposent.
Une partie de ce qui fait de l’enquête un outil puissant est la diversité des informations recueillies, a déclaré Norín Dollard, un analyste principal du Florida Policy Institute, un groupe de recherche et de défense à but non lucratif. “Elle permet d’analyser les données par sous-groupes, y compris les jeunes LGBTQ+, afin que les besoins de ces étudiants, qui courent un plus grand risque de dépression, de suicide et de toxicomanie que leurs pairs, soient compris et puissent être soutenus par les écoles et les prestataires de services communautaires”, a déclaré Mme Dollard, qui est également directrice de Florida Kids Count, qui fait partie d’un réseau national de programmes à but non lucratif axés sur les enfants aux États-Unis.
Le CDC est toujours en train de traiter les données de 2021 et n’a pas publié les résultats en raison des retards liés à la pandémie, a déclaré Paul Fulton, un porte-parole de l’agence. Mais les tendances des enquêtes nationales de 2009 à 2019 ont montré que la santé mentale des jeunes s’était détériorée au cours de la décennie précédente.
“Nous avons donc commencé à planifier”, a déclaré Ethier. “Lorsque la pandémie a frappé, nous avons pu dire : “Voici les choses auxquelles vous devez faire attention”.”
La pandémie a encore exacerbé les problèmes de santé mentale auxquels les jeunes sont confrontés, a déclaré Angela Mann, présidente de l’Association des psychologues scolaires de Floride.
Près de la moitié des parents qui ont répondu à une récente enquête KFF/CNN sur la santé mentale ont déclaré que la pandémie avait eu un impact négatif sur la santé mentale de leur enfant. La plupart d’entre eux ont déclaré qu’ils étaient inquiets que des problèmes tels que l’automutilation et la solitude découlant de la pandémie puissent affecter les adolescents.
Mais l’enquête du CDC présente des lacunes, ont déclaré les responsables de la santé de certains États qui se sont retirés de l’enquête. Tous les lycées ne sont pas inclus, par exemple. Et l’échantillon d’élèves de chaque État est si petit que certains responsables d’État ont déclaré que leurs écoles avaient reçu peu de données exploitables malgré des décennies de participation.
C’est le cas du Colorado, qui a décidé de ne pas participer l’année prochaine, selon Emily Fine, responsable de l’enquête sur les écoles et les jeunes à l’Institut de recherche sur l’éducation.Le département de la santé du Colorado. Au lieu de cela, a-t-elle dit, l’État se concentrera sur l’amélioration d’une étude distincte appelée Healthy Kids Colorado, qui comprend des questions similaires à celles de l’enquête du CDC et des questions spécifiques au Colorado. L’enquête du Colorado, qui existe depuis une dizaine d’années, couvre environ 100 000 élèves à travers l’État – près de 100 fois le nombre de ceux qui ont participé à l’enquête du CDC au niveau de l’État en 2019.
Le Minnesota, l’Oregon, Washington et le Wyoming, qui ont également leurs propres enquêtes auprès des jeunes, n’ont jamais participé ou ont décidé d’ignorer les deux évaluations précédentes du CDC. Au moins sept États ne participeront pas à l’enquête nationale de 2023.
Fine a déclaré que l’option gérée par l’État est plus avantageuse car les écoles reçoivent leurs propres résultats.
À Leadville, une ville de montagne du Colorado, une coalition de jeunes a utilisé les résultats de l’enquête Healthy Kids Colorado pour conclure que le comté avait des taux de consommation de substances psychoactives supérieurs à la moyenne. Elle a également appris que les étudiants hispaniques, en particulier, ne se sentaient pas à l’aise pour parler de problèmes graves, comme les pensées suicidaires, avec des adultes, ce qui suggère que les occasions de signaler les problèmes à un stade précoce étaient manquées.
“J’ai l’impression que la plupart des enfants disent la vérité dans ces enquêtes, donc j’ai l’impression que c’est une source fiable”, a déclaré Daisey Monge, lycéenne, qui fait partie de la coalition de jeunes, qui a proposé une politique visant à former les adultes de la communauté à établir de meilleurs liens avec les jeunes.
Les responsables de l’éducation en Floride et dans l’Idaho ont déclaré qu’ils prévoyaient de recueillir davantage de données spécifiques à chaque État en utilisant des questionnaires nouvellement créés. Mais aucun des deux États n’a conçu de nouvelle enquête, et les questions qui seront posées ou les données qui seront saisies ne sont pas claires.
Cassandra Palelis, une porte-parole du département de l’éducation de la Floride, a déclaré dans un courriel que la Floride a l’intention de réunir un “groupe de travail” pour concevoir son nouveau système.
Ces dernières années, les responsables de l’Idaho ont cité les données de l’enquête du CDC lorsqu’ils ont demandé et obtenu 11 millions de dollars de subventions pour un nouveau programme de prévention du suicide chez les jeunes appelé Idaho Lives Project. Les données ont montré que la part des élèves du secondaire qui avaient sérieusement envisagé de faire une tentative de suicide était passée de 15 % en 2011 à 22 % en 2019.
“C’est inquiétant”, a déclaré Eric Studebaker, directeur de l’engagement des étudiants et de la coordination de la sécurité pour le département d’État de l’éducation. Néanmoins, a-t-il ajouté, l’État s’inquiète de prendre du temps de classe pour sonder les élèves et de dépasser les limites en posant des questions qui ne sont pas approuvées par les parents.
Quelle que soit la raison, les défenseurs de la santé mentale des jeunes considèrent que la décision de ne pas participer à l’enquête est une décision à courte vue et potentiellement dangereuse, car l’exode érode la collecte nationale de données. La pandémie a exacerbé le stress lié à la santé mentale de tous les élèves du secondaire, en particulier ceux qui sont membres de groupes raciaux ou ethniques minoritaires et ceux qui s’identifient comme LGBTQ+
Mais depuis avril, au moins une douzaine d’États ont proposé des projets de loi qui reflètent la loi de Floride sur les droits parentaux en matière d’éducation, qui interdit l’enseignement de l’orientation sexuelle et de l’identité de genre de la maternelle à la troisième année.
La loi, que les critiques appellent “Don’t Say Gay”, et l’attention politique intense qu’elle a concentrée sur les enseignants et les programmes scolaires ont un effet paralysant sur tous les groupes d’âge, ont déclaré les défenseurs des jeunes comme Mann, le psychologue scolaire de Floride. “Certaines de ces discussions sur l’endoctrinement des enfants dans les écoles ont débouché sur des discussions concernant les services de santé mentale dans les écoles “, a-t-elle déclaré.
Depuis l’adoption de la loi, certains administrateurs d’écoles de Floride ont retiré les autocollants “espace sécurisé” avec le drapeau arc-en-ciel indiquant le soutien aux étudiants LGBTQ+. Certains enseignants ont démissionné pour protester contre la loi, tandis que d’autres ont exprimé leur confusion quant à ce qu’ils sont autorisés à discuter en classe.
Les données montrant que les étudiants ont besoin de plus de services de santé mentale, le fait de ne pas participer aux enquêtes au niveau de l’État pourrait faire plus de mal que de bien, a déclaré Franci Crepeau-Hobson, professeur de psychologie scolaire à l’Université de Colorado-Denver, qui a utilisé les données nationales sur les comportements à risque des jeunes pour analyser les tendances.
“Cela va rendre plus difficile la compréhension de ce qui se passe au niveau national “, a-t-elle ajouté.
Rae Ellen Bichell, correspondante de KHN Colorado, a contribué à ce rapport.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec Policy Analysis and Polling, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
